Rocket Lab festigte seine führende Position im Sektor der Kleinsatellitenstarts mit dem erfolgreichen Start am 8. Februar einer vierten Satellitenladung für Kinéis, ein französisches Unternehmen, das eine Internet der Dinge (IoT)-Konstellation aufbaut. Die Electron-Rakete, die vom Launch Complex 1, Pad A startete, brachte fünf Satelliten in Umlaufbahnen mit einer geplanten Höhe von 646 Kilometern und einer Inklination von 97 Grad aus. Diese Mission ist die vierte von fünf geplanten Starts für Kinéis im Rahmen eines 2021 unterzeichneten Vertrags.

Dieser Start folgt auf vorherige erfolgreiche Missionen im Juni, September und November 2024. Kinéis strebt den vollständigen Betrieb seiner Konstellation bis Mitte 2025 an, wobei erste Dienste, darunter IoT-Kommunikation und Automatic Identification System (AIS)-Tracking, möglicherweise bereits Anfang 2025 mit den ersten 10 Satelliten beginnen. Obwohl das Unternehmen seit letztem Herbst keine Updates mehr herausgegeben hat, wurde im Dezember ein Führungswechsel bekannt gegeben, wobei Alexandre Tisserant als CEO zurücktrat. Christophe Vassal, Vorsitzender des Aufsichtsrats, leitet das Unternehmen vorübergehend.

„Ich bin stolz darauf, Kinéis nach vielen aufregenden Jahren voller gemeinsamer Erfolge und ambitionierter Projekte zu verlassen“, sagte Tisserant in einer Erklärung. „Ich bin zuversichtlich, dass das Unternehmen jetzt solide positioniert ist, um sein Wachstum und seine Entwicklung fortzusetzen.“

Für Rocket Lab war dies der erste Start des Jahres 2025, nach einem geschäftigen Jahr 2024 mit 16 Electron-Starts, darunter zwei der HASTE-Suborbitalvariante. Das Unternehmen prognostiziert, diese Zahl im Jahr 2025 zu übertreffen und seine Marktführerschaft angesichts der Herausforderungen der Wettbewerber zu behaupten. Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, hob diesen Erfolg auf dem Smallsat Symposium hervor.

„Unserer Ansicht nach ist der Bereich der Kleinsatellitenstarts wirklich gelöst“, sagte er. „Electron war dort sehr erfolgreich.“ Beck betonte die Nische von Electron bei der Bereitstellung dedizierter Starts für Kunden, die bereit sind, im Vergleich zu Rideshare-Optionen einen Aufpreis zu zahlen. „Die meisten Leute dachten, das wäre das Ende der Kleinsatellitenstarts“, sagte er und bezog sich auf Rideshares. „Aber tatsächlich war es das überhaupt nicht. Kleinsatellitenstarts sind weiter und weiter gewachsen, und jedes Jahr schließen wir mehr und mehr Verträge ab und führen mehr und mehr Starts durch.“

Dieses Wachstum wird durch einen kürzlich abgeschlossenen Vertrag mit iQPS über vier Electron-Starts von Radarabbildungssatelliten veranschaulicht, die für 2025 und 2026 geplant sind. Beck bemerkte die Eignung von Electron für den Einsatz von Konstellationen, die „die Ausbringung von Raumfahrzeugen in präzise Umlaufbahnen zu maßgeschneiderten Zeitplänen erfordern, um die Datenerfassung oder Dienstleistungserbringung“ der gesamten Konstellation zu maximieren. „Dies ist der einzigartige und zuverlässige Service, den dedizierte Starts mit Electron bieten.“

Beck sprach auch über das Aufkommen von „Super Heavy“-Raketen wie SpaceX’s Starship. „Sie sind für bestimmte Zwecke großartig, aber sie lösen nicht jedes Problem“, sagte er und verglich dies mit dem anhaltenden Erfolg kleinerer Flugzeuge trotz der Existenz großer Passagierjets. „Super Heavys werden für interplanetare Flüge und eine ganze Reihe cooler Dinge fantastisch sein“, schloss er, „aber ich schreibe der Ansicht nicht zu, dass sie alle Starts zerstören.“