Rocket Lab gab am 22. Januar einen Vertrag über den schnellen Start von acht Brandüberwachungs-satelliten für das deutsche Unternehmen OroraTech bekannt. Der Start, der eine Electron-Rakete vom Launch Complex 1 in Neuseeland nutzt, wird laut einem Social-Media-Beitrag innerhalb weniger Wochen erwartet. Obwohl die offizielle Pressemitteilung kein Startdatum nannte, ist die Geschwindigkeit dieser Mission bemerkenswert.
OroraTech baut eine Satellitenkonstellation zum Aufspüren und Überwachen von Waldbränden auf, um Rettungskräften wichtige Frühwarnungen zu liefern. Ihr FOREST-3-Satellit wurde am 14. Januar erfolgreich über die SpaceX Transporter-12-Mission gestartet. Nach einer Finanzierungsrunde über 25 Millionen Euro im Oktober 2024 kündigte OroraTech Pläne für zwei weitere acht Satelliten umfassende Starts im Jahr 2024 an, und dieser Start von Rocket Lab erfüllt dieses Vorhaben.
Das endgültige Ziel ist eine Konstellation aus 100 Satelliten. Die schnelle Reaktion von Rocket Lab, die den Start innerhalb von vier Monaten nach Vertragsunterzeichnung abschließt, unterstreicht die Dringlichkeit der Mission. „Wir wissen, dass Zeit von entscheidender Bedeutung ist, um diese Satelliten ins All zu bringen, und wir sind stolz darauf, uns dieser Herausforderung zu stellen und die Mission von OroraTech zur besseren Überwachung und zum Schutz vor diesen verheerenden Naturkatastrophen weltweit zu unterstützen“, erklärte Peter Beck, Chief Executive von Rocket Lab.
Dieser Start zeigt die Vorteile dedizierter Starts gegenüber Mitflugmöglichkeiten. Beck hob dies hervor: „Dieser Start zeigt alle Vorteile des dedizierten Flugs auf Electron: Kontrolle über den Zeitplan, Agilität und die Fähigkeit, enge Fristen und Missionsanforderungen zu erfüllen, sowie die Zuverlässigkeit des Starts mit der weltweit am häufigsten gestarteten kleinen Orbitalrakete.“ Dies unterstreicht weiter den Wettbewerbsvorteil von Rocket Lab im Markt für kleine Trägerraketen.
Rocket Lab gab am 21. Januar auch seinen ersten Start für 2025 bekannt, eine Mission für Kinéis mit fünf Satelliten, die frühestens am 3. Februar geplant ist. Im Jahr 2024 führte Rocket Lab 16 Electron-Starts durch, darunter zwei suborbitale HASTE-Missionen. Sie wollen diese Zahl im Jahr 2025 übertreffen und arbeiten auch an ihrem ersten Neutron-Start, möglicherweise bereits Mitte des Jahres.