Die Nachfrage nach Synthetic Aperture Radar (SAR)-Konstellationen wächst, angetrieben durch den wachsenden Bedarf sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor. Im August startete das finnische Unternehmen Iceye vier Radarsatelliten, während das japanische Unternehmen Synspective seinen fünften SAR-Satelliten startete. Das US-amerikanische Unternehmen Capella Space fügte seiner Konstellation ebenfalls zwei Satelliten hinzu.
Nationale Sicherheits- und Verteidigungsorganisationen bleiben die wichtigsten Abnehmer von SAR-Bildern und -Daten. "Aus Sicht der nationalen Sicherheit werden unsere Systeme sieben Tage die Woche, 24 Stunden am Tag, ununterbrochen eingesetzt", erklärte Frank Backes, CEO von Capella Space, während der World Space Business Week in Paris am 20. September.
Die kürzlich gestarteten Satelliten von Capella wurden schnell kalibriert und in Betrieb genommen. Capella war entschlossen, Verteidigungskunden zu demonstrieren, dass neue Satelliten innerhalb von "ein paar Tagen statt Wochen, Monaten oder sogar länger" einsatzbereit sein können, betonte Backes.
Behörden und Unternehmen im zivilen Bereich erkennen zunehmend den Wert von SAR, das Daten unabhängig von Tageszeit, Wetterbedingungen oder Bewölkung liefert. Im September kündigte die NASA Pläne an, Daten von Iceye US in ihr Commercial Smallsat Data Acquisition-Programm aufzunehmen. Vor der Vergabe eines fünfjährigen Vertrags mit unbegrenzter Liefermenge und unbegrenzter Menge an Iceye bewerteten NASA-Wissenschaftler, wie gut die SAR-Daten von Iceye die NASA-Erdwissenschaftsforschung unterstützten.
Versorgungsunternehmen, Infrastrukturgesellschaften und Behörden wenden sich ebenfalls an SAR, um bei der Erkennung von Bodenfeuchtigkeit zu helfen. "Wasser, wo es nicht sein sollte, ist der Hauptgrund für Infrastrukturschäden", sagte Jasmin Inbar, Vizepräsidentin und Leiterin der Erdbeobachtung bei Asterra. Asterra wendet Algorithmen auf L-Band-SAR-Daten an, um Informationsprodukte für Versicherungsunternehmen, Infrastrukturbetreiber und Katastrophenschutzbehörden zu generieren.
Um neue Kunden zu gewinnen, benötigt Asterra Zugang zu häufigeren Beobachtungen. "Es gibt nur drei L-Band-Satelliten, die von Weltraumbehörden betrieben werden", bemerkte Inbar. "Um tiefer in den Verteidigungsmarkt einzudringen, brauchen wir eine höhere Wiederholungszeit."
Synspective, mit Mitteln, die in einer kürzlich abgeschlossenen Series-C-Runde aufgebracht wurden, skaliert die Satellitenproduktion hoch, so Synspective-CEO Motoyuki Ara. Das Unternehmen strebt an, bis Ende der 2020er Jahre eine Konstellation von 30 SAR-Satelliten zu betreiben.