Zwei demokratische Senatoren, Elizabeth Warren (D-Mass.) und Tammy Duckworth (D-Ill.), hinterfragen die Nominierung von Troy Meink durch die Trump-Administration zum Minister der Air Force aufgrund seiner früheren Beteiligung an SpaceX-Verträgen.
In einem Schreiben vom 27. Februar forderten die Senatoren, beide Mitglieder des Senatsausschusses für Streitkräfte, eine Klarstellung zu Meinks früherer Rolle bei der National Reconnaissance Office (NRO), wo er als stellvertretender Direktor tätig war. Sie erkundigten sich insbesondere nach seiner Beteiligung an Vertragsentscheidungen und seinen Plänen für zukünftige Vertragsvergaben im Pentagon.
Ihre Anfrage geht auf einen Bericht von Reuters vom 7. Februar zurück, der nahelegt, dass Meink einen milliardenschweren NRO-Vertrag so strukturierte, dass SpaceX bevorzugt wurde. SpaceX liefert Startdienste, Satellitenkommunikation und andere wichtige Fähigkeiten für die NRO.
Die Senatoren betonten die Bedeutung einer fairen und gerechten Behandlung aller Auftragnehmer, angesichts der Aufsicht der Air Force über bedeutende Raumfahrtverträge für die nationale Sicherheit. Sie äußerten auch Bedenken hinsichtlich Berichten, dass Elon Musk, SpaceX-CEO und Berater der Trump-Administration, Meink für die Position empfohlen habe.
Trotz dieser Bedenken glaubt der Verteidigungsexperte Todd Harrison, ein leitender Mitarbeiter am American Enterprise Institute, dass Meinks Bestätigung wahrscheinlich nicht blockiert wird. „Ich sehe keine Beweise für Fehlverhalten oder einen Interessenkonflikt“, erklärte Harrison. „Meink handelte im Auftrag der Regierung bei der NRO, und er wird im Auftrag des Luftwaffenministeriums in seiner neuen Position handeln. In beiden Rollen liegt sein Interesse darin, das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für die Regierung zu erzielen.“
Harrison bemerkte weiter, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass Meink persönlich von Geschäften mit SpaceX profitiert habe. „Es ist nicht so, als hätte er für SpaceX gearbeitet oder jemals von SpaceX profitiert“, sagte er. Meink soll bald vor dem Senatsausschuss für Streitkräfte aussagen.