WASHINGTON — Sierra Space hat am 12. November bekannt gegeben, dass es eine frühzeitige Design-Bewertung für seine Raketenwarn-Satelliten erhalten hat, die für eine militärische Konstellation in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) vorgesehen sind.
Das Luft- und Raumfahrtunternehmen erhielt von der Space Development Agency (SDA) die Genehmigung, mit der Weiterentwicklung fortzufahren, nachdem eine erfolgreiche vorläufige Design-Bewertung seiner vorgeschlagenen Raketenwarn-Satelliten abgeschlossen wurde. Dieser Meilenstein folgt auf einen Vertrag über 740 Millionen Dollar, den Sierra Space Anfang dieses Jahres für die Lieferung von 18 Raketenwarn- und Verfolgungssatelliten sowie zugehörigen Bodensystemen erhalten hat.
Während Sierra Space vor allem für kommerzielle Weltraumprojekte wie das wiederverwendbare Raumschiff Dream Chaser und die Raumstation Orbital Reef bekannt ist, strebt das Unternehmen danach, seine Position im Bereich der nationalen Sicherheit zu stärken, mit einem besonderen Schwerpunkt auf Satellitentechnologie.
Der Vertrag fällt unter die SDA’s Proliferated Warfighter Space Architecture, insbesondere die Tranche 2 Tracking Layer, ein Bestandteil der LEO-Konstellation des Verteidigungsministeriums. Die Satelliten sollen 2026 gestartet werden.
Das Unternehmen betritt eine wettbewerbsintensive Landschaft, die von etablierten Verteidigungsunternehmen wie Lockheed Martin und L3Harris dominiert wird, was seine Leistung im Tranche 2-Programm für seine Position im militärischen Satelliten-Sektor entscheidend macht.
Erik Daehler, Senior Vice President von Sierra Space Defense, sagte, dass das Design des Raketenwarn-Satelliten einige Komponenten integriert habe, die Raytheon’s Blue Canyon Technologies (BCT) für SDA-Satelliten verwenden wollte, bevor Raytheon das Programm aufgrund von Zeitplan- und Kostenaspekten verließ.
Sierra Space habe sein eigenes Satellitendesign durchgeführt, „aber wir haben von einigen der früheren Arbeiten von BCT für die SDA profitiert“, sagte Daehler gegenüber SpaceNews. „Dies trug dazu bei, das Zeitplanrisiko zu reduzieren und Flugerfahrung in unser Satelliten-Design zu bringen.“
Das Unternehmen habe sich im Vorfeld der Design-Bewertung stark auf das Lieferantenmanagement konzentriert. „Bei einem Programm, das so schnell ist wie das der SDA, kaufen Sie viele Ihrer Komponenten vor den wichtigsten Design-Bewertungen, um die Produktion von Langzeitteilen zu starten“, erklärte Daehler.
Seit dem Gewinn des SDA-Vertrags hat sich Sierra Space von seiner ursprünglichen Auswahl von Geost, einer Tochtergesellschaft von LightRidge Solutions, als Lieferant für seine 18 Infrarot-Sensoren entfernt. „Wir konnten die Verhandlungen über diesen Vertrag nicht abschließen und haben uns getrennt“, sagte Daehler.
Sierra Space arbeitet bereits mit einem neuen Nutzlastlieferanten zusammen, der noch nicht bekannt gegeben wurde.
Der nächste wichtige Meilenstein des Unternehmens umfasst die Integration des Satelliten mit optischen Terminals für Satelliten-zu-Satelliten-Laserkommunikationsverbindungen. Während der Lieferant des optischen Terminals nicht bekannt gegeben wurde, äußerte Daehler Zuversicht und verwies auf die vorherige Integrationserfahrung des Anbieters.
Der SDA-Vertrag umfasst die Konstruktion, Produktion, Lieferung, den Betrieb und die Instandhaltung von 16 Raketenwarn- und Verfolgungssatelliten sowie zwei zusätzlichen Satelliten für die Raketenabwehr mit Feuerleitgenauigkeit. Alle Arbeiten werden in den Satelliten-Produktionsstätten von Sierra Space in Louisville, Colorado, durchgeführt.