Die Sinclair Broadcast Group hat eine Kursänderung angekündigt und erklärt, dass sie die Ausstrahlung von "Jimmy Kimmel Live" auf ihren ABC-zugehörigen Sendern landesweit wieder aufnehmen wird. Diese Entscheidung folgt einer Phase der Überlegung und Kontroverse, die durch Kommentare von Kimmel ausgelöst wurde. Das Unternehmen räumte die Bedeutung von "durchdachtem Feedback von Zuschauern, Werbekunden und Gemeindevertretern, die ein breites Spektrum an Perspektiven vertreten", ein, um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen.
Zuvor hatte Sinclair, bekannt für seine konservative Ausrichtung, beabsichtigt, Kimmels Late-Night-Show zu ersetzen. Dies geschah, nachdem ABC angekündigt hatte, "Kimmel" nach den umstrittenen Äußerungen des Moderators über den Tod von Charlie Kirk zu pausieren, was Kritik von der GOP, Donald Trump und FCC Brendan Carr auslöste. Als ABC zunächst ankündigte, dass ab dem 17. September 2025 keine neuen oder wiederholten Episoden von "Kimmel" für Affiliates verfügbar sein würden und durch Wiederholungen von "Celebrity Family Feud" ersetzt würden, hatte Sinclair geplant, eine Sondersendung über Kirk auszustrahlen. Später revidierten sie diese Entscheidung und strahlten das von dem Sender bereitgestellte Programm aus.
Obwohl ABC die Rückkehr von "Kimmel" am 23. September 2025 ankündigte, entschieden sich sowohl Sinclair als auch die Nexstar Media Group, die Sendung auf ihren ABC-Sendern bis zum 26. September 2025 zu unterbrechen. Bemerkenswert ist, dass Freitagsepisoden von "Kimmel" in der Regel aus Wiederholungen bestehen. Nexstar kündigte anschließend seine Absicht an, die Unterbrechung der Sendung einzustellen. Berichten zufolge führten beide Eigentümergruppen "Diskussionen" mit ABC über die Angelegenheit, wobei die Einzelheiten dieser Diskussionen unklar blieben.
Affiliate-Vereinbarungen verpflichten die Sender in der Regel dazu, die meisten Network-Programme auszustrahlen, insbesondere Primetime- und Late-Night-Shows sowie Nachrichtensendungen. Ausnahmen werden in der Regel für Eilmeldungen gemacht. Während Sender manchmal spezifische Ausnahmen von der Network-Programmierung aushandeln oder deren Sendezeit ändern, wird diese Praxis immer seltener. Networks erlauben in der Regel mehr Flexibilität während der Nachtstunden und bestimmter Wochenendzeiten, so dass lokale Sender Programme unterbrechen oder umplanen können, um lokale Inhalte und Syndizierungen zu berücksichtigen.
Ob die Entscheidung von Sinclair und Nexstar, "Kimmel" zu unterbrechen, einen Verstoß gegen ihre Affiliate-Vereinbarung mit ABC darstellte und wie ABC auf den Blackout reagierte, bleibt ungewiss. Die Geschichte bietet Beispiele dafür, dass Sender sich aufgrund von Inhaltsfragen oder Bedenken wegen niedriger Einschaltquoten gegen Network-Programme entschieden haben. Als NBC im Jahr 2009 die "Jay Leno Show" um 22:00 Uhr Eastern einführte, entschied sich WHDH, der NBC-Sender in Boston im Besitz von Sunbeam Television, die Sendung zugunsten zusätzlicher lokaler Nachrichten zu unterbrechen. Der Sender soll befürchtet haben, dass "Leno" den Vorlauf zu seinen lokalen Nachrichtensendungen um 23:00 Uhr negativ beeinflussen würde. Diese Entscheidung belastete die Beziehungen zwischen WHDH und NBC, was letztendlich zur Beendigung ihrer Affiliate-Vereinbarung im Jahr 2017 führte, wobei NBC WBTS erwarb und WHDH unabhängig wurde.
Es scheint, dass die Aktionen von Sinclair und Nexstar ein Versuch gewesen sein könnten, ABC unter Druck zu setzen, Kimmel abzusetzen oder ihre Position bei der Trump-Administration zu verbessern. Die bevorstehende Übernahme von Tegna durch Nexstar erfordert Änderungen an den FCC-Richtlinien zu Obergrenzen für Senderbesitz und lokale Marktlimits. Sinclair hat ebenfalls Pläne zum Verkauf seiner Sender angekündigt. Für die Übertragung einer TV-Senderlizenz ist die Genehmigung der FCC erforderlich. Anfang 2025 blockierte die FCC vorübergehend die Übertragung der TV-Senderlizenzen von CBS an Skydance Media, nachdem Trump Vorwürfe wegen irreführender Bearbeitung in einem Interview erhoben hatte. Trotz Zweifeln an der Gültigkeit der Klage zahlte die CBS-Muttergesellschaft Paramount Global 16 Millionen Dollar an Trumps Bibliotheksfonds, um den Erwerb von Paramount durch Skydance zu erleichtern, obwohl offizielle Dementis jeglicher Quid pro Quo-Vereinbarung abgegeben wurden. Der Verkauf wurde kurz nach der Einigung genehmigt.
Sinclair stand bereits früher wegen seiner konservativen Haltung in der Kritik, unter anderem wegen der Anordnung, Leitartikel eines konservativen Managers auszustrahlen. Sie wurde auch für Pläne kritisiert, vor den Wahlen 2004 eine Sendung auszustrahlen, die John Kerrys Kriegsdienst in Frage stellte. Im Jahr 2018 strahlten viele Sinclair-Sender Promos aus, in denen Moderatoren ähnliche Drehbücher vorlasen, was von einigen als Versuch wahrgenommen wurde, die Medien inmitten rechter Botschaften zu untergraben. Diese Promos wurden als "Geiselvideos" bezeichnet.