Die wachsende Bedrohung durch Weltraumschrott ist ein dringliches Problem, das sofortiges Handeln erfordert, so eine Podiumsdiskussion auf der Space Tech Expo Europe. Verbesserte Sensorfähigkeiten, die Schließung von Datenlücken, die Implementierung wirtschaftlicher Anreize und die Entwicklung neuer Technologien sind entscheidende Schritte.
Mit ungefähr einer Million Objekten zwischen 1 und 10 Zentimetern, die die Erde umkreisen, stellt das Problem ein erhebliches Risiko für die aufstrebende Raumfahrtwirtschaft dar. Die zunehmende Anzahl von Satelliten und Megakonstellationen verschärft das Problem, erhöht die Komplexität des Orbitalbetriebs und schafft Risiken für Satelliten, die Weltwirtschaft und Sicherheitssysteme.
Überlastung in wichtigen Orbitalbändern, insbesondere LEO, hat zu einem Anstieg von Kollisionsvermeidungsmanövern geführt. Unternehmen wie SpaceX führen jährlich Tausende durch, was sich auf das Betriebsumfeld auswirkt. Thomas Eggenweiler von Neuraspace bemerkte: „Das Anheben der Umlaufbahn war früher ein Kinderspiel, aber jetzt wechseln viele unserer Kunden durch das, was wir die Starlink-Wand nennen. Es ist also wirklich wie das Navigieren durch den Dschungel.“
Ereignisse wie die Fragmentierung von Satelliten und Raketenstufen verschlimmern die Situation. Allein seit Juni gab es fünf Fragmentierungsereignisse. Die Fähigkeit, Trümmer genau zu verfolgen und Warnungen herauszugeben, ist für die Weltraumlageerfassung (SSA) von größter Bedeutung, doch es bestehen erhebliche Datenlücken. Aktuelle Sensoren haben Schwierigkeiten mit kleineren Objekten, und der Datenaustausch ist begrenzt.
Juan Carlos Dolado Perez von Look Up Space betonte die Notwendigkeit von „Sensoren, die empfindlich genug sind, um kleine Objekte zu erkennen“, und schlug einige Zentimeter für LEO und etwa 20 cm für die geostationäre Umlaufbahn vor. Er hob die Bedeutung von Geschwindigkeit hervor: „Wir brauchen eine kurze Zeitspanne zwischen der Erkennung und dem Moment, in dem wir die Daten benötigen, um diese Daten zu verarbeiten und die Informationen bereitzustellen.“
Der rechtliche Rahmen hinkt hinterher. Stela Tkatchova plädierte für eine kürzere Entorbitungsanforderung und erklärte: „Im regulatorischen Bereich sollte die Entorbitungsanforderung fünf Jahre betragen. Ich denke, 25 Jahre sind lächerlich hoch.“ Andrew Faiola von Astroscale betonte die Notwendigkeit von „Anreizen für verantwortungsvolles Verhalten, nicht nur Strafen für schlechtes Verhalten.“
Zu den Lösungen gehören die aktive Trümmerbeseitigung (ADR), KI, Automatisierung und Regulierung. Der Business Case bleibt jedoch eine Herausforderung. Faiola wies darauf hin, dass die Trümmerbeseitigung die Kosten senkt, indem sie die Lebensdauer von Satelliten verlängert, und forderte staatliche Investitionen, um den Markt anzukurbeln.
Tkatchova schlug vor, Solarenergie, Sonnensegel und treibstofffreien Antrieb für die Trümmerbeseitigung zu untersuchen, um die Luftverschmutzung zu minimieren. Eggenweiler fügte hinzu: „Die Regeln der Straße müssen verbessert werden… wir brauchen mehr und bessere Daten… und unsere Satelliten haben weniger Kollisionsvermeidungsintelligenz als unsere Autos.“ Perez stimmte zu und betonte die Notwendigkeit, Datenlücken zu schließen und technische, technologische und regulatorische Aspekte innerhalb von fünf Jahren zu adressieren. Faiola schloss damit, dass der Verlust dieser unsichtbaren Infrastruktur verheerend wäre.
Letztendlich erfordert ein effektives Weltraumschrottmanagement einen einheitlichen Ansatz, der Regulierung, Innovation und Wirtschaftsstrategien umfasst.