Derek Tournear, ein hoher Beschaffungsbeamter der Space Force, wird am 17. April seine Position als Direktor der Space Development Agency (SDA) wieder aufnehmen. Dies folgt auf eine dreimonatige administrative Freistellung aufgrund einer Untersuchung zu angeblichen Verfahrensverstößen bei zwei Prototypenvereinbarungen im Gesamtwert von ungefähr 424 Millionen US-Dollar für Tranche 2 Transport Layer – Gamma variant satellites. Die Untersuchung wurde durch einen Protest von Viasat ausgelöst, der Bedenken hinsichtlich der Fairness der Vertragsvergabe aufwarf.
Die Air Force hat die Gründe für Tournears Wiedereinstellung nicht im Detail erläutert, aber Quellen deuten auf eine starke Unterstützung vom Capitol Hill hin, insbesondere von Senator Kevin Cramer (R-ND). „Tournears Rückkehr kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für die Agentur, die vor erheblichen Herausforderungen bei ihren Satellitenentwicklungsprogrammen steht“, bemerkte eine anonyme Quelle aus der Industrie.
Zu den Aufgaben der SDA gehört die Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), ein Netzwerk von Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn zur Unterstützung militärischer Operationen. Dazu gehören auch Raketenverfolgungssatelliten, die ein integraler Bestandteil der Golden Dome-Raketenabwehrinitiative der Trump-Administration sind. Zu den Herausforderungen gehören Verzögerungen bei der Satellitenproduktion aufgrund von Problemen in der Lieferkette, insbesondere bei optischen Terminals für Laserverbindungen. Eine Forschungsnotiz von Baird Defense & Government hob diese hervor und deutete auf mögliche Verzögerungen beim PWSA-Zeitplan hin.
Weitere Herausforderungen bestehen in möglichen Budgetbeschränkungen und einer möglichen Änderung der Beschaffungsstrategie. Senator Cramer gab an, dass die Air Force erwägt, geplante Satellitenkäufe durch SpaceX’s Starshield-Satelliten zu ersetzen. Dies könnte sich auf die Transport Layer Tranche 2 und Tranche 3 Programme der SDA auswirken, da das Pentagon sein Budget für das Geschäftsjahr 2026 überprüft. Der SDA’s Transport Layer ist entscheidend für die Bereitstellung eines robusten militärischen Kommunikationsnetzwerks.