Die verheerenden Auswirkungen von Hurrikanen haben die Bedeutung der Nationalgarde und der Satellitenkommunikation beim Katastrophenschutz neu beleuchtet und eine Debatte über die mögliche Gründung einer Space National Guard als Teil der US Space Force ausgelöst.
John Klein, Professor und Experte für Militärstrategie, betont die Notwendigkeit einer Space National Guard, um bei Katastrophenhilfemaßnahmen lebenswichtige Unterstützung zu leisten. Nationalgarde-Einheiten werden aktiviert, wenn lokale Ressourcen durch Naturkatastrophen überfordert sind.
Klein, der die zweite Ausgabe seines Buches „Space Warfare Strategy, Principles, and Policy“ am Space Policy Institute der George Washington University vorstellte, hebt die einzigartigen Fähigkeiten von Nationalgarde-Einheiten für die Reaktion auf inländische Krisen hervor, die ihnen dank der im Titel 32 gewährten Befugnisse zur Verfügung stehen, die dem aktiven Militär fehlen.
Seit der Gründung der US Space Force im Jahr 2019 ist die Idee einer Space National Guard Gegenstand einer anhaltenden politischen Debatte. Befürworter plädieren für eine spezielle Weltraumeinheit, um die Bereitschaft für militärische und inländische Notfälle zu verbessern. Umgekehrt äußern Kritiker, darunter das Weiße Haus und hochrangige Pentagon-Beamte, Bedenken hinsichtlich der damit verbundenen Kosten und des Potenzials für unnötige Bürokratie.
Inzwischen hat sich die Rolle der Satellitenkommunikation beim Katastrophenschutz deutlich erweitert. Starlink, ein Satelliten-Internetsystem, das von SpaceX betrieben wird, ist zu einer wichtigen Ressource für die Notfallkonnektivität geworden und bietet stabilen Internetzugang, wenn terrestrische Netze ausgefallen sind.
Im Nachgang zu Hurrikan Helene schickte die Federal Emergency Management Agency (FEMA) 180 Starlink-Kits nach North Carolina, was die Forderung nach einer besseren Integration von Satellitentechnologie in Katastrophenhilfemaßnahmen verstärkt.
Scott Pace, Direktor des Space Policy Institute an der George Washington University, räumt einen Wandel in seiner eigenen Sichtweise auf die Angelegenheit ein. Früher gegen das Konzept einer Space National Guard, sieht Pace nun ihren potenziellen Wert und zieht Parallelen zu früheren Debatten über staatliche Weltraumprogramme.
„Als Gouverneur Jerry Brown ein Weltraumprogramm für Kalifornien vorschlug, hielt ich das nicht für eine gute Idee“, sagte Pace. „Aber jetzt, da ich die Rolle sehe, die Starlink bei der Katastrophenhilfe in North Carolina gespielt hat, fange ich an zu denken, dass es vielleicht Platz für eine Space National Guard gibt.“
Derzeit tragen etwa 700 Mitglieder der Air National Guard zu Weltraumoperationen bei, darunter Satellitenkommunikation. Die politische Bereitschaft zur Gründung einer separaten Space National Guard ist jedoch ungewiss. Die Biden-Administration hat wiederholt betont, dass die Integration dieser Einheiten in die Space Force ein einfacherer und kostengünstigerer Ansatz wäre.