Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX die Genehmigung erteilt, Falcon 9-Starts wieder aufzunehmen, nachdem es vor knapp zwei Wochen zu einer Anomalie in der Oberstufe kam. Die Entscheidung fällt, während das Unternehmen auf die Genehmigung für seinen nächsten Starship-Start wartet.

In einer Erklärung vom späten 11. Oktober teilte die FAA mit, dass sie Starts der Falcon 9 freigegeben habe, die, mit einer Ausnahme, nach einem Problem mit der finalen Deorbit-Zündung der Falcon 9-Oberstufe beim Start der Crew-9-Mission für die NASA am 28. September ausgesetzt worden waren.

„Die FAA hat SpaceX am 11. Oktober mitgeteilt, dass die Falcon 9-Rakete für die Wiederaufnahme des regulären Flugbetriebs zugelassen ist“, erklärte die Behörde. „Die FAA hat die von SpaceX geleiteten Untersuchungsergebnisse und Korrekturmaßnahmen für den Zwischenfall, der sich bei der Crew-9-Mission ereignet hat, geprüft und akzeptiert.“

Weder die FAA noch SpaceX gingen auf die Ergebnisse dieser Untersuchung oder die daraus resultierenden Korrekturmaßnahmen ein. Als SpaceX den Vorfall ankündigte, der zur Einstellung der Falcon 9-Starts führte, erklärte das Unternehmen, dass die Oberstufe „eine nicht nominale Deorbit-Zündung“ hatte, die dazu führte, dass sie außerhalb der vorgesehenen Zone im südpazifischen Ozean östlich von Neuseeland wieder in die Erdatmosphäre eintrat. Das Unternehmen gab keine weiteren Aktualisierungen bekannt.

Die FAA gewährte am 6. Oktober eine Ausnahmegenehmigung, die es SpaceX ermöglichte, am folgenden Tag einen Falcon 9-Start der Hera-Asteroid-Mission der Europäischen Weltraumorganisation durchzuführen. Die FAA erklärte, dass sie diesen Start genehmigt habe, da die Oberstufe nicht wieder in die Erdatmosphäre eintreten würde, da sie Hera stattdessen auf eine Flugbahn zur Flucht aus dem Erdschwerefeld brachte. Dadurch wurden alle Sicherheitsbedenken hinsichtlich einer ähnlichen Deorbit-Zündungsanomalie ausgeräumt. Der Start verlief ohne Zwischenfälle.

Die Behörde betonte damals, dass ihre Genehmigung für den Hera-Start nicht für andere Falcon 9-Starts gelte. „Die Sicherheit wird den Zeitplan für die FAA bestimmen, um ihre Überprüfung des Untersuchungsberichts von SpaceX zum Crew-9-Zwischenfall abzuschließen und wann die Behörde Falcon 9 die Genehmigung erteilt, zum regulären Betrieb zurückzukehren“, hieß es damals.

SpaceX hat noch nicht bekannt gegeben, wann es seinen nächsten Falcon 9-Flug durchführen wird. Das Unternehmen bereitet sich auf den Start der Europa Clipper-Mission der NASA mit einer Falcon Heavy-Rakete ab dem 13. Oktober vom Kennedy Space Center aus vor, dieser Start ist jedoch nicht von der FAA lizenziert.

Ebenfalls für den 13. Oktober geplant ist der fünfte integrierte Testflug des Starship-Fahrzeugs von SpaceX von seinem Starbase-Testgelände in Boca Chica, Texas. Dieser Flug hat noch keine aktualisierte FAA-Startlizenz erhalten, die für den Start erforderlich ist, aber SpaceX hat die Startvorbereitungen fortgesetzt, darunter Luftraum- und Seeverkehrsmitteilungen sowie Straßensperrungen in der Nähe von Starbase.

SpaceX bemerkte in einem Social-Media-Beitrag am 11. Oktober, dass das Fahrzeug startbereit sei, wobei die Starship-Oberstufe auf ihrer Super Heavy-Booster-Rakete montiert sei. „Wir erwarten, dass die behördliche Genehmigung rechtzeitig für einen Start am 13. Oktober erteilt wird“, erklärte das Unternehmen.