Das Jahr 2024 verzeichnete mit rekordverdächtigen 259 Versuchen einen neuen Höchststand bei Orbitalstarts. Dieser bemerkenswerte Anstieg ist hauptsächlich der außergewöhnlichen Leistung von SpaceX zuzuschreiben.
Eine Analyse von SpaceNews öffentlich zugänglicher Daten zeigt einen Anstieg von 17 % im Vergleich zu den 221 Versuchen im Jahr 2023. Diese Zahl schließt suborbitale Starts wie die Starship/Super Heavy-Tests von SpaceX und die HASTE-Missionen von Rocket Lab aus.
SpaceX leistete einen entscheidenden Beitrag mit 134 Starts von Falcon 9 und Falcon Heavy – ein deutlicher Anstieg gegenüber den 96 Starts im Jahr 2023. Die Anzahl der Starts des Unternehmens übertraf die Summe aller anderen globalen Akteure.
Von der Eastern Range in Florida führte SpaceX 88 von 93 Starts durch, und von der Western Range 46 von 47. Andere US-amerikanische Unternehmen führten nur 20 Starts durch, darunter 13 Electron-Starts von Rocket Lab aus Neuseeland.
China erzielte ebenfalls bedeutende Fortschritte und erreichte 68 Starts, womit der vorherige Rekord von 67 im Jahr 2023 übertroffen wurde. Russland startete 17 Mal, gefolgt von Japan (7), Indien (5), Iran (4), Europa (3) und Nordkorea (1).
Trotz der rekordverdächtigen Zahlen endeten sechs Starts mit Fehlschlägen. Dazu gehörten Fehlschläge von Kairos, einer Hyperbola-1 und einer Lijian-1, sowie eine Fehlfunktion der Falcon 9-Oberstufe und der einzige Startversuch Nordkoreas.
Obwohl SpaceX seine Startfrequenz drastisch erhöhte, verfehlte es sein internes Ziel von 148 Falcon-Starts. Im Dezember kündigte Gwynne Shotwell, Präsidentin und COO von SpaceX, ein überarbeitetes Ziel von 136 Starts für 2024 an.
Auf einer CSIS-Veranstaltung stellte Shotwell Pläne für 175 bis 180 Falcon-Starts im Jahr 2025 vor, angetrieben von dem Wunsch, Selbstzufriedenheit zu bekämpfen. „Wir stoßen einfach immer wieder an die Grenzen“, sagte sie. „So bleibt man im Kampfgewicht.“
SpaceX bereitet sich auch auf verstärkte Starship-Starts im Jahr 2025 vor, einschließlich seiner ersten Orbitalmissionen. Shotwell erwähnte Elon Musks ehrgeiziges Ziel: „Elon [Musk] sagt: ‚Ich möchte 1000 Mal pro Jahr starten‘“, sagte sie. „Das müssen wir erst einmal schaffen, aber das wird dann Starship sein, nicht Falcon.“