Der von Präsident-elect Trump für das Verkehrsministerium (DOT) designierte Sean Duffy hat erklärt, er werde die von der Federal Aviation Administration (FAA) gegen SpaceX verhängten Geldstrafen wegen Verstößen gegen die Startlizenz erneut prüfen. Während einer Anhörung des Senatsausschusses für Handel am 15. Januar kündigte Duffy an, er werde die Geldstrafen und den gesamten Regulierungsprozess für kommerzielle Starts „überprüfen“.
Die FAA verhängte im September eine Geldstrafe von $633.009 gegen SpaceX wegen Lizenzverstößen bei zwei Missionen im Jahr 2023. Die Strafen beliefen sich auf $350.000 für die Verwendung einer anderen Leitstelle und das Versäumnis, eine Vorstartumfrage für einen Start im Juni durchzuführen, sowie auf $283.009 für die Verwendung eines nicht genehmigten Treibstofftanks im Juli.
Sowohl SpaceX als auch Unterstützer im Kongress kritisierten das Vorgehen der FAA. SpaceX argumentierte, die Verstöße hätten die öffentliche Sicherheit nicht beeinträchtigt und machte die FAA für langsame Lizenzänderungen verantwortlich. Senator Ted Cruz (R-Texas), der Vorsitzende des Senatsausschusses für Handel, forderte Duffy auf, die Geldstrafen zu überprüfen und erklärte: „Solche Strafen sind meiner Meinung nach nicht nur schädlich, sondern verstoßen gegen US-Recht, das besagt, dass das DOT die kommerzielle Raumfahrt ‚fördern, erleichtern und unterstützen‘ soll, nicht behindern, einschränken und behindern.“ Er forderte auch eine Überprüfung der „Einschränkung bürokratischer Übergriffe“ bei kommerziellen Starts.
Duffy antwortete: „Ich verpflichte mich, eine Überprüfung durchzuführen und mit Ihnen zusammenzuarbeiten, um die Weltraumstarts und die Ereignisse bei der FAA zu verfolgen.“ Senator Eric Schmitt (R-Mo.) hob auch das Office of Commercial Space Transportation (AST) innerhalb der FAA hervor und äußerte Bedenken hinsichtlich seiner Ressourcen und Reaktionsfähigkeit, insbesondere angesichts des Wettbewerbs mit China.
Die Anhörung konzentrierte sich hauptsächlich auf andere Verkehrsbereiche. Es wird jedoch spekuliert, dass die Trump-Administration das AST möglicherweise zu einem eigenständigen Büro unter dem Verkehrsminister machen könnte, ein Schritt, der keiner Zustimmung des Kongresses bedürfte und seine Effizienz und Ressourcen verbessern könnte.