WASHINGTON — SpaceX startete eine Cargo Dragon-Mission zur Internationalen Raumstation, während das Unternehmen und die NASA ihr Engagement für die **Sicherheit** bekräftigten. Ein Falcon 9 startete am 4. November um 21:29 Uhr Eastern Time vom Launch Complex 39A des Kennedy Space Center. Die Rakete setzte das Dragon-Raumschiff neun Minuten und 30 Sekunden später in eine niedrige Erdumlaufbahn frei. Das Raumschiff, das eine Mission mit der Bezeichnung CRS-31 oder SpX-31 fliegt, soll am 5. November gegen 10:15 Uhr Eastern Time an der ISS andocken. Es wird an der vorderen Andockstelle am Harmony-Modul andocken, die für das Cargo Dragon freigegeben wurde, als das Crew-9 Crew Dragon-Raumschiff von dieser Andockstelle abgekoppelt und während eines 50-minütigen Manövers am frühen 3. November zur alternativen Zenit-Andockstelle an Harmony verlegt wurde. Das Cargo Dragon liefert 2.762 Kilogramm Fracht zur Station. Dies ist eine relativ übliche Mischung aus Crew-Vorräten, wissenschaftlichen Untersuchungen und anderer Hardware für die Station. Die 56 wissenschaftlichen Untersuchungen reichen von einem Instrument namens Coronal Diagnostic Experiment (CODEX), das an der Außenseite der Station montiert wird, um die Sonnenkorona zu überwachen, bis zu ARTEMOSS, einem Experiment, das testet, wie ein antarktisches Moos mit der Strahlung und der Schwerelosigkeit des Weltraums umgeht, um zu sehen, ob es für zukünftige bioregenerative Lebenserhaltungssysteme geeignet wäre. Die Mission ist zwar relativ routinemäßig, beinhaltet aber einige Innovationen. Die Trennung des Dragon vom Falcon 9-Obergeschoss erfolgte 145 Sekunden früher als bei früheren Missionen. Jared Metter, Direktor für Flugsicherheit bei SpaceX, sagte bei einer Pressekonferenz vor dem Start am 4. November, dass das Unternehmen zuvor einen längeren Zeitraum zwischen dem Abschalten des Triebwerks des Obergeschosses und der Trennung des Dragon hatte, um eine gute Lageregelung und das Fehlen von Schwappen in den Treibstoffen des Obergeschosses zu gewährleisten. „Da wir jetzt genügend Daten haben, um viele, viele Missionen zu betrachten, können wir analysieren und zeigen, dass wir diesen langen Zeitraum durch den Flug nicht brauchten“, sagte er. Eine weitere Änderung ist, dass Dragon zum ersten Mal ein ISS-Auftriebsmanöver durchführen wird, während es an der Station angedockt ist. Während dieses Manövers, das für den 8. November geplant ist, wird Dragon seine Draco-Triebwerke für 12 Minuten und 30 Sekunden zünden. NASA- und SpaceX-Beamte sagten bei der Pressekonferenz, dass sie die prognostizierte Änderung der Geschwindigkeit und der Umlaufbahn der Station durch dieses Manöver nicht kennen. „Dies ist ein wichtiges Flugtestziel für diese Mission, da wir die Fähigkeiten aller Fahrzeuge auf der ISS weiter verbessern“, sagte Bill Spetch, ISS-Betriebs- und Integrationsmanager bei der NASA. Mettler fügte hinzu, dass die während des Auftriebstests gesammelten Daten SpaceX bei der Entwicklung des US Deorbit Vehicle (USDV) helfen werden, einem Derivat von Dragon, das es für die NASA baut, um die letzten Phasen des Absturzes der ISS am Ende ihrer Lebensdauer um 2030 zu bewältigen. Die NASA vergab im Juni einen Vertrag im Wert von bis zu 843 Millionen Dollar an SpaceX für die Entwicklung des USDV. Die NASA und SpaceX gingen auf Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Dragon- und Falcon-Operationen ein, die vom Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) der NASA auf seiner öffentlichen Sitzung am 31. Oktober geäußert wurden. Während dieser Sitzung zitierte das Gremium jüngste Anomalien wie Fehlfunktionen des Obergeschosses bei zwei Falcon 9-Starts. „Sowohl die NASA als auch SpaceX müssen sich auf sichere Crew Dragon-Operationen konzentrieren und keine ‚normalen‘ Operationen als selbstverständlich ansehen“, sagte der ehemalige Astronaut Kent Rominger, ein Mitglied des Gremiums, auf der Sitzung. Spetch sagte, dass die Agentur die Überprüfung von Dragon-Starts nicht als Reaktion auf diese Anomalien oder die Kommentare des Gremiums ändert. „Wir führen alle unsere normalen Überprüfungen durch. Wir arbeiten sehr eng mit SpaceX an allem, was wir in Bezug auf diese Dragon-Starts tun“, sagte er. „Ich würde nicht sagen, dass wir etwas anders machen.“ „Einer der größten Vorteile von so vielen Startmöglichkeiten ist, dass jeder Start eine Gelegenheit zum Lernen ist“, sagte Metter. „Wir werden unseren Standardprozess befolgen, um sicherzustellen, dass wir hier eine gute Mission haben.“ Er fügte hinzu, dass es keine Hinweise auf das gebe, was er als „Überkreuzung“ oder gemeinsame Ursachen bezeichnete, unter den jüngsten Anomalien, die vom ASAP zitiert wurden, sowie bei anderen Beobachtungen, die bei Falcon-Starts festgestellt wurden. „Wir haben keine Überkreuzung oder ein gemeinsames Thema oder ein systemisches Problem festgestellt, das allen diesen Anomalien gemeinsam ist“, sagte er. „Wir sehen keine Überkreuzung zwischen diesen Vorkommnissen.“