Am 9. Januar startete eine SpaceX Falcon 9 Rakete erfolgreich die Mission National Reconnaissance Office’s (NRO) NROL-153. Dieser Start stellt einen bedeutenden Schritt in der rasanten Expansion der vom NRO betriebenen, verteilten Satellitenkonstellation in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) dar.

Der Start erfolgte um 22:53 Uhr Eastern Time vom Space Launch Complex-4 East auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Die Rakete trug klassifizierte Nutzlasten, die entwickelt wurden, um die US-amerikanischen Aufklärungs- und Überwachungskapazitäten zu verbessern. Diese Mission ist die siebte im Rahmen der proliferierten Architekturstrategie des NRO und der erste NRO-Start des Jahres 2025.

„Aufbauend auf dem Erfolg des Starts von NROL-149 am 17. Dezember demonstriert die heutige Mission die anhaltende Startfrequenz, die die Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungskapazitäten des NRO stärkt“, erklärte die Behörde in einer Pressemitteilung vom 9. Januar.

Die Mission NROL-153 trägt zu einem wachsenden Netzwerk kleinerer, verteilter Satelliten bei. Dieses Netzwerk soll die Widerstandsfähigkeit und Reaktionsfähigkeit der US-amerikanischen weltraumgestützten Aufklärungssysteme verbessern. Das NRO, verantwortlich für die Spionagesatelliten des Landes, hat im vergangenen Jahr fast 100 Satelliten ausgebracht.

Das NRO plant für 2025 ungefähr ein Dutzend Starts. Die Hälfte dieser Starts konzentriert sich auf seine proliferierte Architektur – eine Strategie, die von großen, teuren Satelliten zu kleineren, zahlreicheren Raumfahrzeugen übergeht. Dieser Ansatz zielt auf eine bessere Abdeckung, schnellere Datenübertragung und erhöhte Widerstandsfähigkeit gegen Bedrohungen wie Anti-Satellitenwaffen ab.

SpaceX und Northrop Grumman bauen die Satelliten, die in der proliferierten Architektur des NRO verwendet werden. Obwohl die Details der Nutzlast geheim bleiben, verfügen die Satelliten über fortschrittliche Fernerkundungsfähigkeiten. Diese Fähigkeiten liefern Echtzeitdaten über feindliche Bewegungen und andere wichtige Informationen für US-Militäroperationen.