Nach dem Erfolg von Starlink im Markt für Satellitenkommunikation beobachten Unternehmen im Bereich der Erdbeobachtung aufmerksam die Entwicklung eines verwandten Systems von SpaceX namens Starshield.

Führungskräfte verschiedener Erdbeobachtungsunternehmen teilten ihre Perspektiven während einer Podiumsdiskussion auf der World Space Business Week in Paris. Einige hoben wettbewerbsbedingte Bedenken hervor, während andere potenzielle Möglichkeiten für Partnerschaften identifizierten.

SpaceX stellte das Starshield-Programm Ende 2022 vor und positionierte es als eine Variante seiner Starlink-Satelliten, die speziell auf Anwendungen für die nationale Sicherheit zugeschnitten ist. Das Unternehmen hat angegeben, dass Starshield neben Kommunikations- und Hosted Payloads auch Erdbeobachtungskapazitäten umfassen wird.

„Starshield startet Satelliten mit Sensor-Nutzlasten und liefert verarbeitete Daten direkt an den Benutzer“, heißt es auf der Website von SpaceX. Das Unternehmen hat jedoch nur wenige Details zu den Funktionalitäten von Starshield veröffentlicht.

Trotz der Knappheit an öffentlichen Informationen verfolgen Satelliten-Erdbeobachtungsunternehmen die Entwicklung von Starshield aktiv. „Wir nehmen das sehr ernst“, sagte Eric Even, Leiter von Space Digital bei Airbus Defence and Space. „Wir brauchten keinen Beweis dafür, dass es sehr ernst ist. Das haben wir bei Starlink gesehen.“

Obwohl Starshield für nationale Sicherheitszwecke konzipiert ist, stellt es ein Problem für eine Branche dar, in der Verteidigungskunden laut Daten von Novaspace, die auf der Konferenz vorgestellt wurden, zwei Drittel der 6,6 Milliarden US-Dollar Umsatz im Jahr 2023 ausmachen.

„Die Geospatial-Industrie war schon immer sehr wettbewerbsintensiv“, sagte Even und erkannte Starshield als den neuesten Wettbewerber an, an den sich Unternehmen anpassen müssen. „Wir arbeiten weiterhin an allen Elementen der Wertschöpfungskette, damit der Service für die Endkunden, wer auch immer sie sein mögen, immer besser wird.“

Paolo Minciacchi, Senior Vice President von Telespazio, äußerte noch größere Bedenken. „Das eigentliche Problem ist, dass wir mit einer Situation konfrontiert sind, in der wir einen Unternehmer haben, der viel Geld hat, mehr als ein Staat, also sehr große Investitionen tätigen kann, und die Unterstützung der US-Regierung hat“, sagte er. „Kein einzelnes Unternehmen kann eine solche Wettbewerbssituation bewältigen.“

Minciacchi forderte andere Nationen, insbesondere in Europa, dazu auf, ihre souveränen Systeme trotz des Aufkommens von Starshield zu erhalten. „Wir brauchen dringend die Unterstützung unserer Länder“, betonte er, einschließlich finanzieller Unterstützung. „Denn ohne diese ist es unmöglich, mit Betreibern zu konkurrieren, die mit Unterstützung der US-Regierung in kürzester Zeit Milliarden von Euro investieren können.“

Andere sahen jedoch Möglichkeiten, in irgendeiner Form mit Starshield zusammenzuarbeiten. „Mehr Akteure in den Markt zu bringen, trägt zum Wachstum des Marktes bei“, sagte Minda Suchan, Vice President of Geointelligence bei MDA Space.

„Wenn mehr Menschen in die Erdbeobachtungsgemeinschaft eintreten, gibt es immer mehr Möglichkeiten für Partnerschaften und weitere Gespräche“, fügte sie hinzu. „Niemand hat die alleinige Lösung für alle Missionen. Man braucht diese Zusammenarbeit.“

„Es eröffnet uns die Möglichkeit, Partnerschaften einzugehen“, sagte Andy Stephenson, Senior Vice President of Global Sales bei BlackSky, und hob die Praxis seines Unternehmens hervor, Daten von verschiedenen Partnern neben seinen eigenen Bildern zu integrieren, um Kunden Einblicke zu liefern. „Die Möglichkeit, dass im Laufe der Zeit mehr Partner in das Geschäft einsteigen, wird uns helfen.“

Starshield könnte auch als Katalysator für die Branche dienen, um jegliche Selbstgefälligkeit zu beseitigen, argumentierte Barak Solomin, Chief Marketing Officer bei ImageSat International. „Wir müssen jeden Tag aufwachen, in den Spiegel schauen und uns fragen, was uns besonders macht“, sagte er. Wenn die Antwort nicht überzeugend ist, „müssen Sie wahrscheinlich etwas durcheinanderbringen.“

Solomin schlug vor, dass eine stärkere Einführung von künstlicher Intelligenz diese Disruption vorantreiben könnte. „Wir können eine Disruption anführen, anstatt zu versuchen, sie zu blockieren.“

Anders Linder, General Manager für internationale Regierungen bei Maxar Intelligence, wies zu Beginn der Podiumsdiskussion darauf hin, dass der Erdbeobachtungsmarkt, der laut Novaspace-Prognosen bis 2032 9,2 Milliarden US-Dollar erreichen wird, noch Wachstumspotenzial hat.

„Ich denke, der Erdbeobachtungsmarkt schöpft sein volles Potenzial nicht aus“, sagte er. „Ob es nun Starshield oder etwas anderes ist, es werden mehr Wettbewerber auf den Markt kommen.“

Linder stimmte zu, dass kein einziges Unternehmen den Erdbeobachtungsmarkt dominieren wird, da die Bedürfnisse der Kunden sehr unterschiedlich sind. „Ich denke, es wird ihn ankurbeln. Es wird manchmal schwierig für uns sein“, räumte er in Bezug auf jeden Wettbewerb von Starshield ein. „Ich denke, es wird uns besser machen.“