SpaceX bereitet sich auf seinen bevorstehenden Starship-Flug 11 Test vor und geht proaktiv auf Bedenken bezüglich der Luftraumintegration ein. Der Start ist für den 13. Oktober um 19:15 Uhr Eastern Time von der Starbase-Einrichtung des Unternehmens in Südtexas geplant. SpaceX gab am 12. Oktober über soziale Medien bekannt, dass die Wetterbedingungen eine 80-prozentige Wahrscheinlichkeit für einen erfolgreichen Start bieten.
Diese Mission wird den suborbitalen Flug 10 Test vom August widerspiegeln. Zu den geplanten Zielen gehören der Einsatz von Massensimulatoren der Starlink-Satelliten der nächsten Generation und die Durchführung einer Wiederzündung eines einzelnen Raptor Engine, während sich Starship im Weltraum befindet. Weitere Tests sind für das Wärmeschutzsystem des Fahrzeugs geplant, zusammen mit einem "dynamischen Bankmanöver" vor dem voraussichtlichen Aufprall im Indischen Ozean, ähnlich den Manövern, die für spätere Starbase-Rückflüge geplant sind.
Der Super Heavy Booster, der erstmals während des Fluges 8 im März verwendet wurde und über 24 zuvor geflogene Raptor Engines verfügt, wird für Flug 11 verwendet. SpaceX beabsichtigt, den Booster zu verwenden, um verschiedene Triebwerkskonfigurationen während seiner Rückkehr zur Starbase zu bewerten, obwohl er diesmal absichtlich vor der Küste aufschlagen wird. Dies ist der letzte Flug der Version 2 von Starship, die bei ihren ersten drei Starts Anfang des Jahres Probleme hatte, bevor sie ihre Mission während des Fluges im August erfolgreich abschloss. Eine verbesserte, leistungsstärkere Version 3 wird voraussichtlich noch vor Jahresende ihr Debüt geben.
SpaceX betont auf seiner Website, dass die Auswirkungen des Starts auf den Flugverkehr begrenzt sein werden, basierend auf den Erfahrungen von Flug 10 im August. "SpaceX arbeitet eng mit der FAA und internationalen Flugsicherungsorganisationen zusammen, um alle Start- und Wiedereintrittsoperationen effizient und sicher in den Luftraum zu integrieren", erklärte das Unternehmen. "Während des Starship-Fluges 10 öffnete die FAA alle betroffenen Lufträume innerhalb von neun Minuten wieder, wobei einige Abschnitte innerhalb von sieben Minuten wieder geöffnet wurden, und es gab keine nennenswerte Beeinträchtigung des Flugverkehrs."
Diese Betonung kommt, da das Unternehmen vor Herausforderungen bezüglich Starship-Starts von Florida steht. Separate Umweltprüfungen werden für Starship-Operationen vom Launch Complex 39A des Kennedy Space Center und vom Space Launch Complex 37 der Cape Canaveral Space Force Station durchgeführt. Ein Entwurf einer Umweltverträglichkeitserklärung für KSC-Starts, der die Auswirkungen von 44 Starts und 88 Landungen jährlich bewertet, deutet auf mögliche Flugverspätungen an großen Flughäfen in Florida von 40-120 Minuten für Starts und 40-60 Minuten für Landungen hin.
"Es besteht die Möglichkeit, dass es erhebliche Auswirkungen auf die kommerzielle Luftfahrt geben wird", sagte John Tiliacos, Chief Operating Officer des Tampa International Airport, während einer virtuellen öffentlichen Anhörung am 3. September zu dem Entwurf des Umweltberichts. "Das ist etwas, das die FAA berücksichtigen und offen gesagt einen Plan zur Minderung entwickeln muss."
In einer im letzten Monat veröffentlichten Erklärung betonte SpaceX sein Engagement, startbedingte Störungen des Luftraums und anderer Nutzer zu minimieren. "SpaceX arbeitet kontinuierlich mit der FAA zusammen, um die besten Ansätze zur effizienten Integration von Start- und Wiedereintrittsoperationen in das National Airspace System zu verstehen", erklärte das Unternehmen und stellte fest, dass für Falcon-Starts von Florida "viele kritische Flugrouten um die Space Coast während SpaceX-Raketenstarts geöffnet bleiben und alle lokalen Luftraumsperrungen nur drei Minuten nach dem Abheben aufgehoben werden."
Das Unternehmen fügte hinzu, dass die großen Aircraft Hazard Areas (AHAs), die in der Umweltverträglichkeitsprüfung enthalten sind und die das Potenzial für Verspätungen an Flughäfen in Florida für Starship-Starts erhöhen, im Laufe der Zeit reduziert werden können. "Die AHAs und die dazugehörigen Beschreibungen, die in dem jüngsten Entwurf der Umweltverträglichkeitserklärung für Launch Complex 39A veröffentlicht wurden, sind von Natur aus äußerst konservativ und sollen ein Komposit des gesamten Spektrums der Worst-Case-Ergebnisse erfassen, aber keine einzelne reale Operation", erklärte das Unternehmen. "SpaceX geht davon aus, dass die tatsächlich implementierten AHAs sowohl im geografischen Umfang als auch in der Dauer weitaus geringer sein werden, was durch die robusten Flugdaten und das Erbe, das wir von Starbase aufbauen, bestätigt wird", fügte es hinzu.