SpaceX's Starship-Fahrzeug erlitt am 6. März seinen zweiten Testflug-Misserfolg in Folge. Es stürzte unkontrolliert im Weltraum ab, bevor es zerbrach und über dem karibischen Meer in die Atmosphäre zurückkehrte. Das Starship/Super Heavy-Fahrzeug startete um 18:30 Uhr Eastern Time vom Starbase-Testgelände in Südtexas. Während die anfängliche Start- und Aufstiegs-Phase planmäßig verlief, einschließlich der erfolgreichen Rückkehr des Super Heavy Boosters, traten acht Minuten nach dem Flug Probleme auf.
Vier der sechs Raptor-Triebwerke im oberen Starship-Stufe schalteten sich unerwartet und schnell hintereinander ab. Dies führte zum Verlust der Lageregelung und anschließend zum Kommunikationsausfall mit dem Raumfahrzeug. „Vor dem Ende des Aufstiegsmanövers führte ein energiereiches Ereignis im hinteren Teil von Starship zum Ausfall mehrerer Raptor-Triebwerke“, erklärte SpaceX in einer Stellungnahme nach dem Flug. „Dies führte wiederum zum Verlust der Lageregelung und letztendlich zum Kommunikationsausfall mit Starship. Der letzte Kontakt mit Starship erfolgte ungefähr 9 Minuten und 30 Sekunden nach dem Start.“
Augenzeugen in verschiedenen Teilen der Karibik, von der Dominikanischen Republik über die Bahamas bis hin zur Space Coast Floridas, berichteten, dass sie die Explosion des Fahrzeugs und herabfallende Trümmer im Meer beobachtet hatten. Die Federal Aviation Administration (FAA) richtete daraufhin Trümmer-Reaktionsgebiete ein, sperrte vorübergehend den Luftraum und verursachte Flugstörungen und -verspätungen an mehreren Flughäfen in Florida.
Die FAA leitete eine Unfalluntersuchung ein, ein Standardverfahren nach solchen Vorfällen. Dies entspricht der Untersuchung nach dem vorherigen Starship-Ausfall im Januar, bei dem das Fahrzeug etwa achteinhalb Minuten nach dem Start den Kontakt verlor und Trümmer in der Karibik niedergingen. SpaceX führte diesen Ausfall auf eine „harmonische Reaktion zurück, die im Flug um ein Vielfaches stärker war als bei Tests beobachtet“, was zu Lecks und Bränden im hinteren Teil des Fahrzeugs führte. Anschließend wurden Modifikationen vorgenommen, um diese Probleme vor dem jüngsten Startversuch zu beheben.
Ein Startversuch am 3. März wurde aufgrund gemeldeter technischer Probleme abgesagt. Elon Musk, SpaceX Chief Executive, kommentierte die Absage mit den Worten: „Zu viele Fragezeichen zu diesem Flug“, was die Bedenken hervorhob, die letztendlich zur Verschiebung führten. Dieser zweite Starship-Fehlschlag in Folge wirkt sich erheblich auf den Zeitplan von SpaceX für die Starlink-Satelliten-Bereitstellung und das Artemis-Programm der NASA aus, das auf Starship für Mondlandungen angewiesen ist.