SpaceX's Falcon 9 startete erfolgreich Transporter-13 und brachte über 70 Nutzlasten in die Umlaufbahn. Diese Mission, die neueste in einer Reihe von dedizierten Rideshare-Missionen, hat die Kleinsatellitenindustrie verändert. Der Start von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien um 2:43 Uhr Eastern Time am 15. März war der zweite von drei Starts, die SpaceX in etwas mehr als 12 Stunden durchgeführt hat.
Transporter-13 umfasste 74 Nutzlasten, eine Mischung aus gehosteten Nutzlasten und Satelliten für den späteren Einsatz. Die Website von SpaceX detaillierte 47 separate Bereitstellungen, die über 90 Minuten geplant waren. Die Mission umfasste einen vielfältigen Kundenstamm, darunter sowohl etablierte Akteure als auch neue Marktteilnehmer.
Spire setzte sieben Lemur-Satelliten ein, während Iceye vier Synthetic Aperture Radar (SAR)-Satelliten startete, darunter ihren ersten "Gen4"-Satelliten mit verbesserten Fähigkeiten. Varda Space Industries startete seine dritte Mission zur orbitalen Verarbeitung und Rückführung von Kapseln, W-3, nach der erfolgreichen Landung von W-2. Zu den Erstkunden gehörten Albedo, das seinen Clarity-1-Satelliten für hochauflösende Bilder startete, und Startical, das seinen IOD-1-Satelliten für die Flugzeugkommunikation einsetzte. MuonSpace beteiligte sich ebenfalls und startete seinen FireSat Protoflight-Satelliten zur Überwachung von Waldbränden. Sogar die NASA beteiligte sich mit der Mission Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE), bestehend aus drei 6U-Cubesats für die Atmosphärenforschung. „EZIE wird uns helfen zu verstehen, wie sich diese Ströme bilden und entwickeln, in Maßstäben, die wir noch nie untersucht haben“, erklärte Larry Kepko, EZIE-Missionswissenschaftler.
Der Erfolg der SpaceX Transporter-Serie und ihrer neueren Bandwagon-Missionen unterstreicht die hohe Nachfrage nach Rideshare-Diensten. Dieser Erfolg nährt jedoch auch Bedenken bei kleineren Startunternehmen. „Die Kosten sind immer noch ein Problem, da es einen Akteur gibt, der die Kosten enorm gesenkt hat. Es hat den Marktboom offensichtlich unterstützt, aber jetzt versuchen alle anderen, diese Preise zu erreichen“, bemerkte Stella Guillen, Chief Commercial Officer von Isar Aerospace. Marino Fragnito, Chief Commercial Officer von Avio, fügte hinzu: „Warum gibt es heute einen Markt für Kleinsatelliten? Ich kann diese Frage beantworten, denn es gibt einen Preis von 6.000 Dollar pro Kilogramm. Andernfalls würde dieser Markt nicht existieren.“ Er hob den unglaublich niedrigen Preis von SpaceX-Rideshare-Starts hervor und erklärte: „Das kann ich nicht. Niemand kann das. Nicht einmal SpaceX. Sie tun es mit Verlust.“
Während Rideshare-Missionen Unternehmen zugute kommen, die erste Satelliten starten, glauben viele, dass mit der Expansion von Konstellationen eine Verlagerung hin zu dedizierten Starts erfolgen wird, was eine größere Kontrolle über Orbits und Zeitpläne ermöglicht. Peter Beck, Chief Executive von Rocket Lab, betonte diesen Punkt und erklärte: „Jeder Electron-Start im Jahr 2025 war bisher darauf ausgerichtet, eine Satellitenkonstellation zu erweitern…Electron bietet unseren Kunden totale Flexibilität und Kontrolle über ihren Zeitplan, ihre Umlaufbahn und andere kritische Missionselemente.“ Unternehmen wie Iceye und Spire sind jedoch stark auf Rideshare-Missionen für die Entwicklung und Auffüllung von Konstellationen angewiesen.