T-Mobile hat die Beta-Registrierung für Starlinks Direkt-zu-Smartphone-Satellitenservice eröffnet. Dies ermöglicht ab Anfang nächsten Jahres Textnachrichten auf ausgewählten neueren Geräten in den meisten zellularen Funklöchern der USA, vorausgesetzt, der Himmel ist klar.
Dieses kostenlose Beta-Programm steht allen T-Mobile-Kunden mit kompatiblen Geräten und Postpaid-Sprachplänen zur Verfügung. Erste Responder erhalten aufgrund der anfänglich begrenzten Kapazität Priorität. Das Unternehmen nannte keine genauen Angaben zu Kapazitäts- und Gerätebeschränkungen, bemerkte aber, dass die Beta-Phase durch Software-Updates schrittweise erweitert wird. „Die Plätze sind begrenzt, aber der Dienst wird in den meisten Gebieten und die meiste Zeit verfügbar sein“, erklärte ein T-Mobile-Sprecher.
SpaceX hat über 300 Starlink-Satelliten mit Direkt-zu-Smartphone-Fähigkeiten gestartet und kürzlich die Genehmigung erhalten, diesen Dienst in den Vereinigten Staaten mit bis zu 7.500 Satelliten anzubieten. Diese Satelliten werden die Funkwellen von T-Mobile nutzen, um Geräte in den 1,29 Millionen Quadratkilometern der USA zu verbinden, die keine Mobilfunkzellenabdeckung haben.
Im Gegensatz zu Apples weltraumgestütztem Messaging für iPhones (gestartet 2022 über Globalstars Konstellation) betont T-Mobile, dass die Starlink-Konnektivität keine manuelle Ausrichtung der Telefone nach oben zum Signalempfang erfordert.
T-Mobile hat auch Roaming-Vereinbarungen mit KDDI (Japan), Optus (Australia), One NZ (New Zealand), Salt (Switzerland), Entel (Chile und Peru) und Rogers (Canada), aber der Zeitplan für die internationale Expansion ist noch unklar.
Die Dauer des Beta-Tests vor der kommerziellen Einführung hängt laut Sprecher von den Nutzer-Feedbacks ab. Die Genehmigung der Federal Communications Commission (FCC) für diese ergänzende Abdeckung aus dem Weltraum (SCS) ist davon abhängig, dass keine Störungen anderer Netze auftreten. Die FCC prüft noch den Antrag von SpaceX, die Funkleistung seiner Satelliten zu erhöhen – eine Notwendigkeit für Echtzeit-Sprachkommunikation und höhere Bandbreiten, wie von SpaceX erwähnt.
Unterdessen beantragen AT&T und Verizon ebenfalls die Genehmigung der FCC, konkurrierende Direkt-zu-Smartphone-Dienste über eine Partnerschaft mit AST SpaceMobile zu testen, die im September ihre ersten fünf kommerziellen Raumfahrzeuge über eine SpaceX Falcon 9 ausgebracht hat.