Die zweite Amtszeit von Präsident Donald Trump begann mit kühnen Erklärungen bezüglich bemannter Missionen zum Mars, aber auch mit erheblicher Verwirrung um die Interimsführung der NASA.
In seiner Antrittsrede am 20. Januar erklärte Trump: „Wir werden unser Manifest Destiny in die Sterne verfolgen und amerikanische Astronauten zum Mars schicken, um dort die Stars and Stripes zu pflanzen“, eine Aussage, die begeisterten Applaus erhielt. Die Einzelheiten und Zeitpläne blieben jedoch unklar. Dies spiegelte ähnliche Äußerungen aus seinem vorherigen Wahlkampf wider.
Der Weggang von Bill Nelson und Pam Melroy von ihren jeweiligen Positionen am Ende der vorherigen Regierung hinterließ eine Lücke in der NASA-Führung. Erste Ankündigungen sahen Jim Free und dann Cathy Koerner auf der NASA-Website als kommissarische Administratoren aufgeführt. Lori Glaze übernahm ebenfalls eine neue kommissarische Rolle. Während allgemein erwartet wurde, dass Free die Rolle des kommissarischen Administrators übernehmen würde, bestimmte eine nachfolgende Erklärung des Weißen Hauses unerwartet Janet Petro, Direktorin des Kennedy Space Center, für diese Position.
Historisch gesehen hat der stellvertretende Administrator als kommissarischer Administrator fungiert, dies ist jedoch nicht zwingend vorgeschrieben. Das Weiße Haus behält sich das Recht vor, jeden für diese temporäre Rolle auszuwählen. Der Grund für diese widersprüchlichen Ankündigungen bleibt unklar. Ein NASA-Sprecher reagierte am 20. Januar nicht sofort auf Anfragen.
Die Amtszeit des kommissarischen Administrators wird wahrscheinlich nur von kurzer Dauer sein. Am 20. Januar nominierte das Weiße Haus offiziell Jared Isaacman, den Gründer von Shift4 und einen privaten Astronauten, als NASA-Administrator. Seine Nominierung, die bereits im Dezember bekannt gegeben wurde, wartet auf die Bestätigung durch den Senatsausschuss für Handel.