Die Vereinigten Arabischen Emirate werden später in diesem Jahrzehnt eine Mission starten, um mehrere Asteroiden zu besuchen, und zwar mit einer japanischen H3-Rakete.
Die Weltraumbehörde der VAE (UAESA) gab am 10. Oktober bekannt, dass sie Mitsubishi Heavy Industries ausgewählt hat, um ihre Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) im ersten Quartal 2028 mit einer H3-Rakete zu starten. Die Vertragsbedingungen wurden nicht bekannt gegeben.
Das Raumfahrzeug, auch bekannt als MBR Explorer nach Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Kronprinz von Dubai, wird zwischen 2030 und 2033 an sechs Hauptgürtel-Asteroiden vorbeifliegen, bevor es sich 2034 mit einem siebten, Justitia, trifft und später einen Lander aussetzt.
Dies ist die dritte Mission, für die die VAE MHI mit dem Start beauftragt haben. Eine H-2A-Rakete startete 2020 die Emirates Mars Mission, einen Mars-Orbiter, während KhalifaSat, ein Fernerkundungssatellit, 2018 als sekundäre Nutzlast auf einer anderen H-2A gestartet wurde.
„Wir haben hohe Erwartungen an die H3-Trägerrakete, angesichts ihrer verbesserten Fähigkeiten und MHIs Engagement für Präzision und Exzellenz“, sagte Mohsen AlAwadhi, EMA-Missionsdirektor, in einer Erklärung zum Vertrag. „Diese Partnerschaft stellt nicht nur den nächsten Schritt auf der Reise der VAE in den Weltraum dar, sondern ist auch ein Beweis für unser Vertrauen in die Technologie und Expertise von MHI.“
„Wir freuen uns sehr, das Projekt als Startdienstleister zu unterstützen“, sagte Iwao Igarashi, Vizepräsident und Senior General Manager für Raumfahrtsysteme bei MHI, in der Erklärung. „MHI ist bestrebt, den MBR Explorer erfolgreich in die Umlaufbahn zu bringen und der UAESA einen reibungslosen Start ihrer neuen Reise in den Weltraum zu ermöglichen.“
Die Weltraumbehörde der VAE hat seit der Bekanntgabe der Missionsdetails vor mehr als einem Jahr nur wenige Updates zur Entwicklung des MBR Explorer veröffentlicht. Die Agentur sagte im Juli, dass sie eine Missionskonzeptprüfung abgeschlossen habe, gab aber keine neuen Informationen über die Mission oder das Raumfahrzeug bekannt, von der Masse des Raumfahrzeugs bis hin zu den Missionskosten.
Die Vergabe erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem MHI den Startbetrieb der H3 steigern will, die in diesem Jahr bereits zwei erfolgreiche Flüge absolviert hat, nachdem ein erster Startversuch 2023 fehlgeschlagen war. Der nächste Start ist für Ende Oktober geplant. Nobuyuki Shiina, stellvertretender General Manager für die Entwicklung des Weltraumgeschäfts bei MHI, sagte auf der World Space Business Week-Konferenz im September, dass sein Unternehmen die Startfrequenz des Fahrzeugs von sechs auf acht pro Jahr erhöhen wolle, gab aber keinen Zeitplan dafür an.