Die britische Regierung finanziert eine Gruppe von Unternehmen für die Wartung im Orbit, um Richtlinien für deren Rendezvous- und Annäherungsmanöver (RPO) zu erstellen. Astroscale, ClearSpace und D-Orbit erhielten £690.000 ($869.000) vom britischen Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie.

„Der Gesamtwert ist relativ gering, aber ich denke, er hat das Potenzial, einen großen Einfluss darauf zu haben, wie sich der Markt für diese Dienstleistungen in Zukunft entwickelt“, sagte Andrew Faiola, Vice President und Commercial Director von Astroscale. Die erste Phase, die bis März dauert, wird einen Bericht über die Beseitigung von Weltraumschrott und das Auftanken von Satelliten erstellen, einschließlich regulatorischer Empfehlungen.

Das Konsortium wird mit der britischen Regierung und Aufsichtsbehörden, darunter die Civil Aviation Authority, zusammenarbeiten, um Lizenzengpässe zu identifizieren. Eine einjährige zweite Phase wird sich auf einen umfassenderen regulatorischen Rahmen konzentrieren. Obwohl das Vereinigte Königreich den Test zur Entfernung von Weltraumschrott (ELSA-D) von Astroscale im Jahr 2021 zugelassen hat, bemerkte Faiola, dass der derzeitige Ad-hoc-Lizenzierungsprozess langsam ist.

„Wenn wir beispielsweise ein lebendiges kommerzielles Geschäft für End-of-Life-Services haben wollen, kann es nicht zwei Jahre dauern, um jede Mission zu lizenzieren“, sagte er. „Es muss auf standardisiertere Weise geschehen.“ Angesichts der prognostizierten Tausenden von Satellitenstarts in fünf Jahren ist ein standardisierter Ansatz entscheidend. ELSA-D umfasste zwei im Vereinigten Königreich lizenzierte Raumfahrzeuge, zukünftige Missionen könnten jedoch mehrere Gerichtsbarkeiten umfassen.

Die Regulierungs-Sandbox wird sich mit der Lizenzierung internationaler RPO-Aktivitäten befassen und die Haftung im Falle eines Missionsausfalls bestimmen. Faiola glaubt, dass dies als Modell für andere Länder dienen könnte. Ein robuster regulatorischer Rahmen wird Investoren und Kunden Marktsicherheit bieten.

„Die Einführung solcher regulatorischen Lizenzierungsrahmen ist der Schlüssel zur Erschließung des Marktes“, sagte er. Kommerzielle Unternehmen verstehen laut Faiola die Marktbedürfnisse für Wettbewerbsfähigkeit und Nachhaltigkeit. „Selbst ein Land wie das Vereinigte Königreich, das einige Erfahrung auf diesem Gebiet hat, ist eher unerfahren“, sagte er, „und weiß nicht wirklich, was sozusagen unter der Haube steckt, in Bezug auf alles, was erforderlich ist, um eine solche Mission zu verwalten.“

Astroscale strebt die Genehmigung des Vereinigten Königreichs für eine ELSA-M-Mission an, um 2026 einen OneWeb-Satelliten zu entfernen. „Diese Dinge brauchen einige Zeit“, sagte Faiola. „In Zukunft werden sie hoffentlich viel weniger Zeit in Anspruch nehmen, aber wir können nicht auf die Ergebnisse dieses Programms warten, um unsere Fähigkeit zu beeinflussen, mit unserem Startzyklus fortzufahren.“ Astroscale plant, kurz nach der Demonstrationsmission kommerzielle Weltraumschrottbeseitigung anzubieten, obwohl noch keine Kunden bekannt gegeben wurden.

Northern Sky Research prognostiziert, dass der Markt für In-Orbit-Servicing bis 2031 weltweit £14 Milliarden erreichen wird. Astroscale konkurriert mit ClearSpace um eine separate Mission im Vereinigten Königreich, um 2026 zwei Raumfahrzeuge zu entfernen. ClearSpace plant auch, einen ESA-Satelliten zu entfernen. D-Orbit will nach Northrop Grumman’s SpaceLogistics, das die Durchführbarkeit von In-Orbit-Servicing demonstriert hat, 2027-2028 in den Markt für geostationäre Satellitenwartung eintreten.