TAMPA, Fla. – Ein parteiübergreifender parlamentarischer Ausschuss hat eine Warnung ausgesprochen, dass das Vereinigte Königreich rasch handeln muss, um seine Ambitionen in die Realität umzusetzen, nachdem die vor drei Jahren formulierte Vision, eine bedeutende globale Weltraummacht zu werden, nicht erreicht wurde. Am 3. November veröffentlichte der Ausschuss des House of Lords einen Bericht, der die inkonsistenten Fortschritte seit der Vorstellung der Nationalen Weltraumstrategie der britischen Regierung im Jahr 2021 hervorhebt.
"Der Weltraum verändert die Welt, und unser Bericht hat viele positive Aspekte festgestellt", sagte Baroness Ashton, die Vorsitzende des Ausschusses, in einer Erklärung. "Großbritannien sollte eine führende Rolle bei dieser Transformation spielen oder riskiert, abgehängt zu werden."
Der Bericht "The Space Economy: Act Now or Lose Out" (Die Weltraumwirtschaft: Jetzt handeln oder verlieren) hob einige Stärken der Branche hervor. Dazu gehören eine führende Position im aufkommenden Sektor der In-Orbit-Wartung und -Fertigung, eine zunehmende Dynamik für inländische Startkapazitäten und eine Weltraumwirtschaft, die seit dem Finanzjahr 2009/10 um durchschnittlich 3,3 % pro Jahr gewachsen ist. Er wies auch auf die Schaffung eines National Space Operations Centre im Jahr 2024 hin, das dazu beitragen wird, die zivilen und militärischen Fähigkeiten zur Erfassung der Weltraumlage aufeinander abzustimmen, sowie auf starke internationale Kooperationen, einschließlich Beiträge zu NASA-Programmen und einer Beteiligung an OneWeb, dem LEO-Breitbandnetz des französischen Betreibers Eutelsat.
Der Ausschuss stellte jedoch fest, dass es dem Vereinigten Königreich schwerfällt, politische Ziele in konkrete Ergebnisse umzusetzen, und verwies auf fehlende klare Prioritäten, Koordination und langfristige Finanzierung. Er warnte davor, dass der Anteil des Landes an der globalen Weltraumwirtschaft, den der Vorsitzende der UK Space Agency (UKSA), Lord Willetts, in einer Anhörung im März auf 5 % schätzte, ohne eine starke Führung und Umsetzung sinken könnte.
Der Bericht befasste sich ausführlich mit der zunehmenden globalen Abhängigkeit von den Startdiensten von SpaceX und seinem umfangreichen Starlink-LEO-Breitbandnetz. "Obwohl es keine unmittelbaren Anzeichen dafür gibt, dass der Zugang des Vereinigten Königreichs zu den Diensten von SpaceX beeinträchtigt werden könnte, sollten zukünftige Pläne für die britischen Weltraumkapazitäten die Auswirkungen der Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von SpaceX berücksichtigen und darauf abzielen, den Zugang zu diversifizierten und/oder souveränen Diensten zu gewährleisten, wo dies möglich ist", heißt es in dem Bericht. "Die Regierung sollte Untersuchungen über die potenziellen Auswirkungen eines Verlusts des Zugangs zu SpaceX-Diensten durchführen."
Der Bericht forderte die britische Regierung ferner auf, ihre Ziele für eine souveräne Startkapazität, kommerzielle Möglichkeiten für inländische Trägerraketen und die Frage, ob mehrere lokale Weltraumhäfen notwendig sind, zu präzisieren. Während die Strategie von 2021 darauf abzielte, das Vereinigte Königreich als einen führenden Anbieter von Startdiensten für kleine Satelliten zu positionieren, erklärte der Ausschuss, dass die Marktchancen weiterhin unklar seien. Diese nationale Strategie signalisierte auch eine Abkehr von dem früheren Ziel, bis 2030 10 % der globalen Weltraumwirtschaft zu erobern.
"Es wäre wunderbar, wenn wir bei 10 % wären, aber wir arbeiten hart daran, es bei etwa 5 % zu halten", sagte Lord Willetts im März vor dem Ausschuss und wies darauf hin, dass sinkende Startkosten und Fortschritte bei kleinen Satelliten den globalen Markt rasch erweitern. "Es gibt Prognosen, dass sich die globale Weltraumwirtschaft daher verdoppeln oder verdreifachen könnte; sie könnte sich bis 2030 verdoppeln und immer weiter wachsen", fügte er hinzu. "Selbst wenn wir nur bescheiden 5 % halten, ist das eine fantastische wirtschaftliche Chance für das Vereinigte Königreich, weil sie so schnell wächst."
Der Ausschuss äußerte auch Bedenken hinsichtlich der kürzlichen Integration der UKSA in das Department for Science, Innovation and Technology und wies darauf hin, dass dies die Rechenschaftspflicht verschleiern und die operative Unabhängigkeit der Behörde untergraben könnte, während das Land ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum anstrebt.
Der Bericht forderte die Regierung außerdem auf, ihre Haltung zur Teilnahme an europäischen Weltraumprogrammen wie Galileo und anderen multilateralen Initiativen nach dem Brexit zu präzisieren, die die Fähigkeiten des Vereinigten Königreichs verbessern könnten.