Das US-Verteidigungsministerium intensiviert seine Zusammenarbeit mit aufstrebenden kommerziellen Raumfahrtunternehmen. Hochrangige Beamte betonten am 18. Dezember die entscheidende Rolle der Dual-Use-Technologien dieser Unternehmen für die Wahrung der militärischen Überlegenheit Amerikas.
Dieses verstärkte Engagement wird durch Chinas erhebliche Investitionen in den eigenen kommerziellen Raumfahrtsektor geschürt, was Bedenken hinsichtlich eines möglichen technologischen Wettlaufs zwischen den weltweit führenden Volkswirtschaften aufwirft. Maj. Gen. Steven Butow, Direktor des Raumfahrtportfolios der Defense Innovation Unit, bemerkte während eines SpaceNews-Webinars: „Der kommerzielle Raumfahrtmarkt ist noch sehr jung. Man braucht also viel Investitionen.“
Butow betonte die Bedeutung des wirtschaftlichen Wettbewerbs mit China, über rein militärische Aspekte hinaus. Er hob Chinas beträchtliche Investitionen in seinen kommerziellen Raumfahrtsektor hervor, die sowohl auf finanzielle Renditen als auch auf militärische Anwendungen abzielen.
Um die Zusammenarbeit zu verbessern, hat das Space Systems Command der US Space Force seine „Front Door“-Initiative erweitert. Diese dient als wichtiger Anlaufpunkt für kommerzielle Unternehmen, die Regierungsaufträge suchen. Das Programm umfasst jetzt über 20 Regierungsbehörden, darunter die NASA und das National Reconnaissance Office. Col. Richard Kniseley, Leiter des Commercial Space Office beim Space Systems Command, erklärte: „Wir wurden sogar von der internationalen Gemeinschaft gebeten, dies mehr oder weniger als Franchise zu vergeben, damit sie ihr eigenes Front Door haben können.“ Er ging auch auf frühere Kritikpunkte an bürokratischen Ineffizienzen im Pentagon ein und behauptete, dass das Programm jetzt schnellere Reaktionszeiten und eine verbesserte direkte Kommunikation aufweise.
Eine besonders vielversprechende Technologie ist die Entwicklung von orbitalen Lagerhäusern. SpaceWERX, eine Initiative des Air Force Research Laboratory, vergab kürzlich einen Vertrag über 71 Millionen US-Dollar an Inversion Space, um diese Fähigkeit zu entwickeln. Arthur Grijalva, Direktor von SpaceWERX, erklärte, dass diese Technologie eine schnelle Versorgung strategisch wichtiger Gebiete, insbesondere im Indo-Pazifik-Raum, ermöglichen könnte.
SpaceWERX verwaltet ein jährliches Budget von über 400 Millionen US-Dollar, das aus dem Small Business Innovation Research-Programm und anderen Finanzierungsquellen stammt. Grijalva gab bekannt, dass das Militär den Einsatz von bis zu 30 orbitalen Lagerhäusern von Inversion Space in Betracht zieht, die jeweils in der Lage sind, innerhalb von 30 Minuten mit wiederverwendbaren Wiedereintrittskapseln Fracht überall auf der Welt zu liefern.