WASHINGTON — Trotz der Gründung der US Space Force und der verstärkten Aufmerksamkeit für den Weltraum als kritisches Gebiet für die nationale Sicherheit, kämpft das US-Militär mit Innovationen im entscheidenden Bereich der Weltraumlageerfassung (SDA), sagten Experten am 26. August.

SDA, das die Überwachung, Verfolgung und Identifizierung von Objekten in der Erdumlaufbahn umfasst, beschränkt sich weitgehend auf grundlegende Katalogisierungsfunktionen und bleibt hinter den prädiktiven und analytischen Fähigkeiten zurück, die in einer zunehmend überfüllten und umkämpften Weltraumumgebung benötigt werden, sagte der pensionierte General der US Space Force, John Shaw, ehemaliger stellvertretender Kommandeur des US Space Command.

Auf einem Webinar von SpaceNews mit dem Titel „Space: The Next Frontier of Strategic Competition“ beklagte Shaw den Mangel an signifikanten Fortschritten bei den SDA-Techniken.

„Wir haben immer noch einen Fähigkeitsrückstand“, erklärte Shaw und bemerkte, dass trotz fünf Jahren Diskussionen über die Verbesserung der SDA seit der Einrichtung neuer militärischer Weltraumorganisationen „die Fähigkeit, die heute an das Space Command geliefert wird, sich nicht wesentlich von der unterscheidet, die vor fünf bis sieben Jahren existierte.“

Shaw verglich die aktuellen SDA-Bemühungen mit der „Suche nach unseren Schlüsseln unter einer Straßenlaterne“ und deutete an, dass sich das Militär auf leicht zugängliche Daten konzentriert, anstatt die schwierigeren Aspekte der Weltraumüberwachung anzugehen. Er betonte die Notwendigkeit, über die einfache Katalogisierung hinauszugehen, um „die dynamische Verfolgung schwer zu detektierender und zu verfolgender Ziele in nicht-standardmäßigen Umlaufbahnen“ zu ermöglichen.

Gleichzeitig haben die Führungskräfte der Space Force die entscheidende Bedeutung der SDA für die nationale Sicherheit betont. Da der Weltraum immer voller wird, sowohl mit aktiven Satelliten als auch mit Weltraumschrott, und da potenzielle Gegner Anti-Satelliten-Kapazitäten entwickeln, wird die Fähigkeit, das Verhalten von Objekten in der Umlaufbahn genau zu verfolgen und vorherzusagen, immer wichtiger, sagten Beamte.

Brian Weeden, Systemdirektor am Aerospace Center for Space Policy and Strategy, lieferte einen historischen Kontext für die aktuellen Herausforderungen. Er bemerkte, dass es im letzten Jahrzehnt mehrere Versuche gab, den Fokus von der einfachen „Weltraumüberwachung“ auf eine umfassendere „Weltraumlageerfassung“ und jetzt „Weltraumlageerfassung“ zu verlagern. Diese Namensänderungen haben jedoch nicht zu den gewünschten kulturellen und Fähigkeitsverschiebungen geführt.

„Hier sind wir 10 Jahre später und es gab eine weitere Namensänderung von Weltraumlageerfassung zu Weltraumlageerfassung, die sich mit der gleichen Frage beschäftigt: Wie kommen wir über die bloße Verfolgung von Dingen im Weltraum hinaus?“, bemerkte Weeden.

Er wies darauf hin, dass grundlegende Herausforderungen bei der Katalogpflege und der Orbitalverfolgung bestehen bleiben, selbst wenn das Militär mit neuen Anforderungen konfrontiert ist, einen wachsenden Aktionsradius zu überwachen, einschließlich des cislunaren Weltraums.

Die Wurzel des Problems könnte in einer Kombination aus technischen Herausforderungen und kultureller Trägheit liegen, vermutete Weeden. Trotz zweier gezielter Namensänderungen, die darauf abzielten, den Ansatz des Militärs zur Weltraumüberwachung zu ändern, hat keine zu der erhofften kulturellen Transformation oder dem Fähigkeitssprung geführt.

Die SDA-Herausforderungen des US-Militärs werden durch einen laufenden Übergang von Verantwortlichkeiten erschwert, der durch eine Präsidialdirektive von 2018 vorgeschrieben ist. Diese Direktive verpflichtet das Verteidigungsministerium, die Aufgabe der Pflege des maßgeblichen Katalogs von Weltraumobjekten an das Office of Space Commerce des Handelsministeriums zu übertragen.

Der Übergang, der darauf abzielt, militärische Ressourcen freizusetzen und Innovationen durch zivile Verwaltung zu fördern, ist langsamer verlaufen als ursprünglich erwartet.

Das Office of Space Commerce bereitet sich zwar darauf vor, diese entscheidende Rolle zu übernehmen, steht aber vor seinen eigenen Herausforderungen. Dazu gehören die Entwicklung der notwendigen technischen Infrastruktur und die Schaffung des regulatorischen Rahmens, der erforderlich ist, um eine zunehmend komplexe Weltraumumgebung zu verwalten.