Lieferkettenprobleme, die sich auf US-Militärprogramme im Bereich Satelliten auswirken und anfänglich als vorübergehend angesehen wurden, haben sich zu einem systemischen Problem entwickelt und Schwächen innerhalb der Verteidigungsindustrie aufgedeckt. Das erklärte Lt. Gen. Philip Garrant, Leiter des Space Systems Command. „Nach COVID-19 dachten wir, dass viele dieser Probleme mit der Pandemie zusammenhingen“, sagte er letzte Woche. „Aber wir erkennen jetzt, dass es mehr als nur COVID-19 ist; es gibt echte Probleme in der Industrie.“
Das Projekt der Space Development Agency (SDA) zur Erstellung einer Konstellation von Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn veranschaulicht diese Schwierigkeiten. Da sich das Department of Defense (DoD) auf kommerzielle Konstellationen umstellt, ist der Bedarf an mehr Komponenten erheblich. „Wir brauchen viel mehr von diesen Teilen“, erklärte Garrant. „Das ist eine ziemlich einfache Sichtweise, aber sie ist sehr, sehr zutreffend.“
SDA-Direktor Derek Tournear beschrieb den proaktiven Ansatz der Agentur, der die direkte Zusammenarbeit mit Zulieferern der unteren Ebene und die Angebot von Anreizverträgen zur Steigerung der Produktion umfasst. Ähnliche Probleme bestehen in verschiedenen Bereichen der Verteidigung, darunter Munition und Mikroelektronik. Eine große Herausforderung ist die begrenzte Aufsicht des Pentagons über seine umfangreiche, fragmentierte Lieferkette. Dieser Mangel an Transparenz bei Subunternehmern der unteren Ebene führt zu Produktionsverzögerungen.
Die Besorgnis über die Abhängigkeit vom Ausland, insbesondere von Gegnern wie China, wächst. Frank Finelli, ein Senior Advisor bei der Carlyle Group, wies auf Chinas Kontrolle über seltene Erden, Lithium und Graphit hin, die für die Verteidigung und grüne Technologien unerlässlich sind. „Wir haben viele chinesische Einzelquellenlieferanten in unseren Lieferketten, und in vielen Fällen unternehmen wir nicht aggressiv etwas dagegen“, sagte Finelli.
Bemühungen zur Stärkung der Verteidigungsindustrie laufen, befinden sich aber noch in einem frühen Stadium. David Rader, ein Senior Advisor der Defense Innovation Unit, beschrieb die Situation als „noch in den Kinderschuhen“. Initiativen wie das Office of Strategic Capital, das Kredite für die Produktion kritischer Komponenten bereitstellt, sollen die Lücken in der Lieferkette der unteren Ebene schließen. „Es gibt eine wachsende Erkenntnis des Zusammenhangs zwischen Kapital und nationaler Sicherheit“, fügte Rader hinzu.
Politische Meinungsverschiedenheiten über die Einmischung der Regierung in die Industriepolitik behindern den Fortschritt. Während Republikaner staatliche Eingriffe kritisieren, sehen Demokraten solche Maßnahmen als staatliche Beihilfen für Unternehmen. Die neue Industriestrategie des Pentagons zielt auf eine autarke inländische Lieferkette ab, aber der Erfolg hängt von nachhaltiger Finanzierung, parteiübergreifender Unterstützung und internationaler Zusammenarbeit ab. Rader warnte: „Wir sehen, was China tut, und wir wollen nicht auf der falschen Seite stehen.“