Die Vereinigten Staaten müssen die Finanzierung und Unterstützung der Entwicklung fortschrittlicher Hyperschallwaffen deutlich erhöhen, um effektiv ähnliche Programme in China und Russland kontern zu können. Das fordert Mark Lewis, ein ehemaliger Beamter des Verteidigungsministeriums und Experte für Hyperschallwaffen. Er zeigte sich zuversichtlich, dass die Trump-Administration diesem kritischen Bereich der Verteidigungstechnologie Priorität einräumen würde. „Ich bin sehr optimistisch, was Hyperschallwaffen angeht… Ich denke, wir werden eine sehr stetige, beständige Finanzierung sehen“, erklärte Lewis am 24. März während eines SpaceNews-Webinars.
Lewis, derzeit Präsident und CEO des Purdue Applied Research Institute, erklärte, dass Hyperschallwaffen – Raketen oder Fahrzeuge, die Mach 5 überschreiten – aufgrund ihrer Fähigkeit, traditionelle Abwehrsysteme zu umgehen, für die moderne Militärstrategie zunehmend wichtig sind. Das Pentagon geht davon aus, dass China und Russland US-amerikanische und alliierte Streitkräfte mit Hyperschall-Gleitflugkörpern angreifen könnten, was deren Abfangen schwierig macht.
Dies erfordert beschleunigte Entwicklungsanstrengungen des Pentagons, sagte Lewis. Um diesen Bedrohungen zu begegnen, plant die Regierung die Entwicklung von Golden Dome, einem mehrschichtigen Abwehrsystem aus Sensoren und Abfangraketen. Lewis hob die starke Unterstützung des Pentagons für Investitionen in die Technologie von Hyperschallwaffen hervor, die durch die Möglichkeit, Beiträge der Privatwirtschaft in kommerziellen Testfahrzeugen zu nutzen, verstärkt wird.
Der stellvertretende Verteidigungsminister Stephen Feinberg, ein wichtiger Befürworter, war Mitbegründer von Cerberus Capital Management, einer Private-Equity-Firma, die in Unternehmen wie Stratolaunch und North Wind investiert hat, die an Hyperschall-Flugtests beteiligt sind. „Wir haben wichtige Leute, die in Regierungspositionen kommen und die Bedeutung von Hyperschallwaffen verstehen“, bemerkte Lewis. Senator Jim Banks (R-Ind.) leistet wichtige Unterstützung auf dem Capitol Hill.
„Wir haben Konkurrenten, die deutlich gemacht haben, dass sie Hyperschallwaffen entwickeln und einsetzen, und wir wissen, dass wir aufholen müssen“, warnte Lewis. Golden Dome steht vor erheblichen technologischen Hürden; Hyperschallraketen sind „sehr schwer aufzuhalten“, aber „nicht unmöglich aufzuhalten“, so Lewis. Für das Abfangen ist ein Netzwerk von weltraumgestützten Sensoren und fortschrittlichen, hochmanövrierfähigen Raketen erforderlich.
„Es gibt eine einfache Faustregel, die besagt, dass ein Verteidiger, der versucht, einen Angreifer aufzuhalten, etwa dreimal manövrierfähiger sein muss als das, was er zu stoppen versucht“, erklärte Lewis. Alternative Ansätze umfassen Waffen mit gerichteter Energie. Golden Dome muss ein mehrschichtiges System sein, um koordinierte Angriffe abzuwehren, nicht nur einzelne Waffen. „Sie werden nicht ein oder zwei abschießen. Sie werden Salven auf uns abschießen“, warnte Lewis und verwies auf verschiedene potenzielle Bedrohungen.
„Man muss wirklich alle diese verschiedenen Optionen weiter untersuchen, bevor man eine endgültige Systemarchitektur erreicht“, schloss Lewis.