Frank Kendall, der scheidende Luftwaffenminister, richtete eine ernste Warnung an den Kongress: Die Vereinigten Staaten riskieren, im militärischen Weltraumrennen hinter China zurückzufallen, wenn sie ihre Weltraumkapazitäten nicht drastisch überholen. Diese Warnung kommt in einem Bericht, der dem Kongress vorgelegt und im Center for Strategic and International Studies erörtert wurde.
Kendalls Bericht legt einen ehrgeizigen Plan für die Air Force und die Space Force vor und plädiert für eine deutliche Ausweitung der weltraumgestützten Fähigkeiten bis 2050, um Bedrohungen aus China und Russland zu begegnen. Er erklärte: „Wir werden eine viel größere, viel mächtigere Space Force brauchen“, und verglich die notwendige Entwicklung mit der von „einem Äquivalent einer Handelsmarine zu einer Marine“.
Der Bericht mit dem Titel „The Department of the Air Force in 2050“ hebt die Notwendigkeit eines erheblichen Wachstums innerhalb der Space Force (derzeit rund 10.000 Mitarbeiter) hervor, gepaart mit massiven Investitionen in künstliche Intelligenz, autonome Systeme und modernisierte weltraumgestützte Sensornetzwerke. Er prognostiziert, dass „der Weltraum als entscheidender Bereich für fast alle militärischen Operationen anerkannt werden wird“ und warnt vor Gegnern, die über erhebliche terrestrische und weltraumgestützte Waffen verfügen, die in der Lage sind, US-Weltraumsysteme bis 2050 anzugreifen.
Kendall betonte den Wandel hin zu „Maschinengeschwindigkeit statt Menschengeschwindigkeit“ in zukünftigen Konflikten, der eine umfassende KI-Integration für die Echtzeit-Datenanalyse und -aufklärung erfordert. Er sagte: „Die Zukunft des Krieges ist hochautomatisiert, hochautonom“, und fügte hinzu: „Die Fähigkeit der gesamten gemeinsamen Streitkräfte, Macht auszuüben, hängt von unserem Erfolg im Weltraum ab.“
Der Bericht befürwortet erhebliche Investitionen in die Raketenwarnung und -verfolgung, die Erkennung von Nuklearexplosionen, die Echtzeit-Zielerfassung, sichere Kommunikation, das Kampfmanagement und den Schutz vor feindlichen Weltraumsystemen. Obwohl die Fortschritte seit der Gründung der Space Force anerkannt werden, betonte Kendall die Dringlichkeit, der Militarisierung des Weltraums durch China entgegenzuwirken, die darauf abzielt, US-Streitkräfte anzugreifen und US-Weltraumkapazitäten zu verweigern.
Der Bericht baut auf früheren strategischen Planungen auf, räumt aber seine weitreichenden Annahmen ein und stellt fest, dass präzise quantitative Vorhersagen zur Kräfteausstattung bis 2050 unrealistisch sind. Er betont auch die Notwendigkeit stärkerer Partnerschaften mit der Privatwirtschaft, um kommerzielle und zivile Innovationen in der Weltraumtechnologie zu nutzen.
Diese Warnung fällt mit dem rasanten Fortschritt Chinas bei militärischen Weltraumkapazitäten zusammen, darunter hochentwickelte Satellitensysteme und Anti-Satelliten-Waffen, was Bedenken hinsichtlich der Verwundbarkeit amerikanischer Weltraumressourcen aufwirft.