Führungskräfte führender US-amerikanischer Satellitenbildfirmen wenden sich vehement gegen geplante Budgetkürzungen bei Programmen zur kommerziellen Fernerkundung. In einem Schreiben an den Kongress vom 16. Juni beschrieben die CEOs von Maxar Technologies, Planet, BlackSky, Iceye US, Capella Space und KSAT die vorgeschlagenen Kürzungen bei den Programmen des National Reconnaissance Office (NRO) als „sweeping“ und im Widerspruch zu etablierter überparteilicher Politik. Diese Kürzungen, wie von SpaceNews berichtet, stellen eine Reduzierung von ungefähr 30 % – etwa 130 Millionen Dollar – der Mittel für das Electro-Optical Commercial Layer (EOCL)-Programm des NRO dar.

Der vorgeschlagene Haushalt streicht außerdem die Mittel für den Erwerb von Bildern aus der synthetischen Aperturradartechnologie (SAR). Die Fähigkeit von SAR, Wolkenbedeckung zu durchdringen und unter allen Wetterbedingungen zu arbeiten, erwies sich nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 als besonders wertvoll. „Der Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 26 streicht die Finanzierung für ein Programm für kommerzielle synthetische Aperturradargeräte vollständig, führt erhebliche Kürzungen beim Electro-Optical Commercial Layer (EOCL)-Programm durch und ignoriert die Finanzierung für zukünftige kommerzielle Funkfrequenz-(RF)-Beschaffungen im großen Maßstab“, schrieben die CEOs und betonten den Widerspruch zu jüngsten Weisungen der Exekutive und den Mandaten des Kongresses. Das Schreiben hebt den Vorstoß des Pentagons für eine stärkere kommerzielle Integration hervor und verweist auf die Executive Orders von Präsident Trump und die 2024 Commercial Space Integration Strategy des Pentagons.

Die Unternehmen argumentieren, dass die Kürzungen strategisch kurzsichtig sind, insbesondere angesichts des Wettbewerbs mit China. „Der Kongress hat klare Vorgaben für die Integration kommerzieller Produkte und Dienstleistungen in Verteidigungs- und Geheimdienstoperationen gemacht. Diese Anweisungen dürfen nicht durch bürokratische Apathie oder institutionelle Voreingenommenheit zugunsten staatseigener Systeme ignoriert werden“, erklärten die Führungskräfte und wiesen auf eine laufende Debatte innerhalb der Geheimdienste über die Abhängigkeit von kommerziellen im Vergleich zu staatlichen Systemen hin. Das NRO hat in den letzten Jahren zunehmend auf kommerzielle Anbieter zurückgegriffen, da immer mehr kleine Bildgebungssatelliten eine hochfrequente Abdeckung bieten.

Das Schreiben betont die erheblichen Investitionen – Milliarden von Dollar – dieser Unternehmen in Satellitenkonstellationen und Infrastruktur, Investitionen, die auf der Erwartung einer anhaltenden staatlichen Nachfrage beruhen. „Unsere Unternehmen haben Milliarden von Dollar in Weltraum- und Bodentechnologien investiert, hochqualifizierte Arbeitsplätze geschaffen und Hunderte von Satelliten eingesetzt, die jetzt kritische Verteidigungs-, Geheimdienst- und zivile Missionen unterstützen“, sagten die CEOs. Sie argumentieren, dass die Kürzungen einen „Rückzug von der Einführung kommerzieller Fernerkundungsfähigkeiten“ darstellen und ein langfristiges Risiko für öffentlich-private Partnerschaften darstellen. Diese Ansicht wird von der US-amerikanischen Handelskammer geteilt, die vor möglichen Schäden für die technologische Führungsrolle Amerikas warnte. „Die Erhaltung und Ausweitung der Investitionen in kommerzielle Fernerkundungsprogramme ist entscheidend, um Amerikas strategischen Vorsprung zu erhalten und die Sicherheit unserer Nation und ihrer Verbündeten zu gewährleisten“, schrieb John Neal, Executive Director für Raumfahrtpolitik bei der Handelskammer.