US-amerikanische Unternehmen im aufstrebenden Sektor für In-Space Servicing, Assembly, and Manufacturing (ISAM) arbeiten aktiv zusammen, um die Bedürfnisse des Militärs besser zu verstehen. Dies geschieht als Reaktion auf die Pläne der US Space Force, sich bei kritischen Orbitaldiensten wie der Satellitenbetankung auf kommerzielle Unternehmen zu verlassen. Diese Initiative wird durch die Entwicklung militärischer Raumoperationen vorangetrieben, die über traditionelle Satelliten mit fester Umlaufbahn hinausgehen und sich auf agilere Raumfahrzeuge konzentrieren, die zu anhaltenden Manövern fähig sind, um Bedrohungen im Weltraum entgegenzuwirken.

„Wenn wir anfangen, über dynamische Raumoperationen zu sprechen, spitzen unsere Mitglieder des US Space Command und der US Space Force die Ohren“, bemerkte Monty Greer, Outreach Coordinator für das COSMIC-Konsortium der Aerospace Corp. COSMIC, oder Consortium for Space Mobility and ISAM Capabilities, ist eine nationale Koalition, die sich der Straffung der operativen, technischen und politischen Integration von ISAM-Fähigkeiten widmet, die von kommerziellen Raumfahrtunternehmen entwickelt werden. Das Konsortium umfasst Vertreter aus Regierung, Wissenschaft und Privatwirtschaft.

Greer betonte, dass Begriffe wie „dynamische Raumoperationen“ und „anhaltendes Raummanöver“ im Konsortium mittlerweile gängig sind. Diese militärischen Begriffe beschreiben die Fähigkeit von Satelliten, kontinuierliche oder häufige Manöver durchzuführen und von festen oder vorhersehbaren Umlaufbahnen abzuweichen. Diese Agilität ermöglicht schnelle, unvorhersehbare Reaktionen zur Abwehr von Bedrohungen durch Gegner und den Einsatz von Taktiken wie Ausweichmanövern und Täuschung.

Militäroffiziere betonen, dass diese Fähigkeiten über die einfache Lebensverlängerung durch Betankung hinausgehen. Sie ermöglichen es Satelliten, Bedrohungen zu überstehen und Herausforderungen für Gegner zu schaffen. Das Verständnis dieser militärischen Bedürfnisse ist entscheidend für Start-ups und größere Unternehmen, die die Space Force und das US Space Command als Kunden gewinnen wollen, wie Greer erklärte: „Die ersten, die das tun wollen, sind unserer Meinung nach diejenigen, die US-Regierungssatelliten fliegen.“

Unternehmen wie Northrop Grumman’s SpaceLogistics haben bereits In-Space-Satellitenservices für kommerzielle Kunden durchgeführt und bereiten sich darauf vor, 2026 ein neues Servicefahrzeug einzusetzen. Rob Hauge, Präsident von SpaceLogistics, erklärte auf der Konferenz: „Es gibt eine Gelegenheit für die Regierung, auf diese Fähigkeit aufzubauen, die wir derzeit für den kommerziellen Markt nutzen.“

Space Force Maj. Gen. Dennis Bythewood, Sonderassistent des Chefs des Raumfahrtbetriebs, stellte das Ziel des Militärs klar: die „Bewegung und das Manövrieren von Raumfahrzeugen zu ermöglichen, um ein gewisses Maß an Fähigkeit gegen einen Gegner zu erlangen“. Greer führte weiter aus und charakterisierte anhaltendes Raummanöver als eine fortschrittlichere Fähigkeit als die Lebensverlängerung, die es Satelliten ermöglicht, „Maßnahmen zu ergreifen … vielleicht an den nächsten Ort zu wechseln und weitere Maßnahmen zu ergreifen. Das wird durch Betankung und Nachrüstung aufrechterhalten.“

Im Gegensatz zu traditionellen Satelliten mit eingeschränkten Umpositionierungsmöglichkeiten können Satelliten mit anhaltenden Manöverfähigkeiten ihre Position und ihren Orbitalweg unvorhersehbar ändern, wodurch ihre Widerstandsfähigkeit gegen Gegner erhöht wird. Die für das Golden Dome-Raketenabwehrsystem geplanten Sensor- und Abfangsatelliten benötigen möglicherweise diese Fähigkeiten, wie Greer andeutete. „Wir werden sehen, wie sich das entwickelt. Aber ich denke, anhaltendes Raummanöver ist viel mehr als Lebensverlängerung“, fügte er aufgrund seines militärischen Kontextes hinzu.

Bythewood räumte ein, dass die Space Force ihre Bedürfnisse weiter analysiert. „In einigen Fällen lautet die Antwort: Ich werde eine Mission verlängern, die weitgehend statisch ist oder eine neue Nutzlast oder ein Upgrade benötigt. Andere Missionen sind von Natur aus manövriergetrieben“, erklärte er. Die nächste Herausforderung besteht darin, die „Architektur zu definieren, die wir einrichten müssen, um anhaltendes Raummanöver zu ermöglichen“.

Das Space Systems Command hat ein eigenes Büro eingerichtet, das sich auf Raumlogistik konzentriert, einschließlich der Betankung im Orbit. Bythewood erwähnte auch: „Wir haben einige Konzeptarbeiten eingeleitet, die im Laufe des nächsten Jahres fortgesetzt werden und untersuchen, was die militärischen Vorteile von Bewegung und Manövrieren sind.“ Diese Arbeit zielt darauf ab, über allgemeine Vorteile hinauszugehen und sich auf spezifische militärische Vorteile, architektonische Anforderungen und Auswirkungen auf die zukünftige Kräftegliederung zu konzentrieren.

Hauge wies darauf hin, dass das Erreichen eines anhaltenden Manövers in einer geostationären Umlaufbahn technologische Fortschritte wie die Betankung im Orbit und effizientere Antriebssysteme erfordert, da herkömmliche Satelliten durch ihren begrenzten Treibstoffvorrat eingeschränkt sind.

Eine spezielle Logistikinfrastruktur wird benötigt, um die Betankung und Reparatur für anhaltende Manöver zu unterstützen, insbesondere in einer geostationären Umlaufbahn. Da sich die zivilen und kommerziellen Anwendungen von ISAM noch in einem frühen Stadium befinden, setzt die Branche darauf, dass das Militär zu einem wichtigen Kunden wird. Die Space Force finanziert die Entwicklung von Tankfahrzeugen und Betankungsexperimenten im Orbit und unterstützt auch kommerzielle robotische Service-„Space Tug“-Raumfahrzeuge für Reparaturen im Weltraum, den Austausch von Komponenten und die Umpositionierung von Satelliten.

Ein wichtiger Testfall für „dynamische Raumoperationen“ wird die Betankungsinfrastruktur der Space Force für eine zukünftige Konstellation von Überwachungssatelliten sein. Die Konstellation des Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) ist derzeit aufgrund von Treibstoffbeschränkungen eingeschränkt, was ihre Reaktionsfähigkeit beeinträchtigt. Das neue RG-XX-Programm wird Betankungsmöglichkeiten erfordern. Maj. Gen. Stephen Purdy, der oberste Beschaffungsbeamte der Space Force, erklärte nachdrücklich: „Ich habe das angeordnet und war, um ehrlich zu sein, sehr militant dabei.“ Er plant, mehrere Satellitenlieferanten für RG-XX auszuwählen, um sicherzustellen, dass Betankungsmöglichkeiten integriert werden.

Purdy stellte weiter klar: „Ich könnte sie bitten, ihren eigenen Tanker mitzubringen. Ich möchte unbedingt eine Betankungsmöglichkeit.“ Die RG-XX-Satelliten verkörpern das Konzept des anhaltenden Manövers, da sie jahrelang betriebsbereit bleiben müssen, wodurch die Betankung im Weltraum entscheidend ist, um lange Austauschzyklen zu vermeiden. Purdy betonte die Integration kommerzieller Betankungsdienste als Teil der Strategie der Space Force und dass das RG-XX-Programm diese Einführung beschleunigen wird. „Das ist also ein Thema der aktiven Diskussion, an dem wir gerade arbeiten.“