Die US Space Force beabsichtigt, in einer kommenden Mission ihres Tactically Responsive Space (TacRS)-Programms eine revolutionäre „Plug-and-Play“-Satellitenschnittstelle einzusetzen, die von The Aerospace Corporation entwickelt wurde. Das Hauptziel dieses Programms ist es, Technologien und Taktiken zu validieren, die die für den Start von Nutzlasten, wie z. B. Überwachungssensoren, in die Umlaufbahn benötigte Zeit erheblich verkürzen.
Col. Bryon McClain, Programmleiter beim Space Systems Command, gab am 11. Dezember bekannt, dass das Militär aktiv standardisiertere Satellitendesigns verfolgt und plant, ein modulares Schnittstellensystem namens Handle, eine Entwicklung von The Aerospace Corporation, in einer zukünftigen TacRS-Mission zu testen.
Handle ist eine standardisierte elektrische Schnittstelle, die für die nahtlose Integration von Satelliten-Nutzlasten in eine standardisierte modulare Architektur entwickelt wurde. Dies vereinfacht die Nutzlastintegration auf Satellitenplattformen. Die Wirksamkeit der Technologie wurde bereits während der Slingshot 1-Mission von Aerospace im Juli 2022 nachgewiesen, und das Space Safari Büro der Space Force plant, sie in die kommende Victus Salo-Mission zu integrieren.
Auf der Spacepower Conference betonte McClain die entscheidende Notwendigkeit einer erhöhten Flexibilität und Geschwindigkeit bei der Satellitenentwicklung. Er erklärte, dass die traditionellen Entwicklungszeitpläne für Satelliten viel zu langsam sind, um modernen Bedrohungen effektiv entgegenzuwirken. „Die ganze Idee hinter dem TacRS-Programm ist es, eine Akquisitionskultur aufzubauen, die sich schneller bewegen kann als die Gegner“, erklärte er.
Eine responsive Weltraummission würde beinhalten, dass das US-Militär einen Überwachungssatelliten startet, um schnell einen vermuteten Anti-Satelliten-Waffen oder andere Objekte zu inspizieren, die eine potenzielle Bedrohung für US-Raumfahrzeuge darstellen.
Die Handle-Schnittstelle könnte die Satellitenintegration erheblich beschleunigen und eine „Plug-and-Play“-Lösung für eine schnellere Satellitenmontage und Startvorbereitung bieten. Die Space Force ist an standardisierten Plattformen interessiert, die verschiedene Nutzlasten unterstützen – egal ob kommerziell entwickelt oder militärspezifisch – ohne umfangreiche Anpassungen.
„Die Zukunft des erschwinglichen Weltraums liegt darin, verschiedene Nutzlasten und gängigere Bus-Schnittstellen zu haben“, bemerkte McClain.
Victus Salo, dessen Start für Herbst 2026 geplant ist, ist eine von mehreren Missionen im Rahmen der TacRS-Initiative, die die Fähigkeit der Space Force zu schnellen Starts und verbesserter Weltraumlageerkennung demonstriert. Victus Salo wird das Rideshare-Programm von SpaceX für den Start in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) nutzen und eine vom Massachusetts Institute of Technology’s Lincoln Laboratory bereitgestellte Nutzlast tragen.
McClain bezeichnete Victus Salo als einen „ersten Lernzustand“ für die Integration modularer Architekturen in responsive Weltraummissionen. „Dies ist nicht der Endzustand. Dies ist der erste Lernzustand, bei dem einige der Aspekte der Datenaustauschfähigkeit untersucht und verstanden werden, was sinnvoll ist“, bemerkte er.
Das Space Safari Büro vergab einen Auftrag über 34,5 Millionen US-Dollar an Impulse Space, um Startdienste und Orbitalmanöverfahrzeuge sowohl für Victus Salo als auch für eine weitere Mission, Victus Surgo, bereitzustellen, die eine kommerziell entwickelte Nutzlast starten wird. Diese Fahrzeuge bieten den notwendigen Antrieb und die Mobilität, um Satelliten schnell als Reaktion auf Ereignisse zu positionieren.