Führende Manager der US-amerikanischen Raumfahrtindustrie äußern Bedenken hinsichtlich der Kapazität der wichtigsten Startanlagen des Landes angesichts des prognostizierten Anstiegs von Raketenstarts. Dieser Anstieg droht die Wettbewerbsfähigkeit Amerikas im schnell wachsenden kommerziellen Raumfahrtsektor zu behindern. Dave Limp, CEO von Blue Origin, erklärte auf der Warfare Conference der Air & Space Forces Association: „Ich glaube nicht, dass die Leute wissen, wie viele Raketen in fünf oder acht Jahren starten werden.“
Diese Einschätzung wurde von SpaceX- und United Launch Alliance (ULA)-Managern während einer Podiumsdiskussion bestätigt. Alle drei waren sich einig, dass sich die Branche auf eine Zukunft mit mehreren täglichen Starts vorbereiten muss – ein Tempo, das die derzeitigen staatlichen Startplätze in Cape Canaveral und Vandenberg Space Force Base nicht bewältigen können. Blue Origin mit seiner Blue Glenn-Rakete erwartet ein erhebliches Wachstum und möchte das Betriebsmodell von SpaceX mit häufigen Starts und Booster-Rückgewinnung übernehmen.
Die steigende Nachfrage, befeuert von Projekten wie Amazons Project Kuiper und dem Ausbau staatlicher und ziviler Raumfahrtprogramme, wird die Startfrequenz deutlich erhöhen. Limp prognostiziert „mehrere Starts jeden einzelnen Tag“ und hebt damit den dringenden Bedarf an einer verbesserten Infrastrukturplanung hervor. Er betonte auch den Wettbewerbsdruck durch China und sagte: „China wird so oft starten. Glauben Sie mir. Ich bin schon lange in China im Wettbewerb. Sie werden es schaffen, und wir müssen dem zuvor kommen.“
Jon Edwards, SpaceXs Vizepräsident für Falcon-Trägerraketen, wies auf die derzeitigen Einschränkungen in Cape Canaveral hin, wo gleichzeitige Starts verschiedener Anbieter aus betrieblichen Sicherheitsgründen nicht zulässig sind. Er schlug vor, dass die staatlichen Startplätze Simulationen mehrerer täglicher Starts durchführen sollten, um Engpässe zu identifizieren. SpaceXs eigene interne Übung, die vor einigen Jahren durchgeführt wurde, erwies sich als sehr wertvoll, um den Betrieb von unter 20 Starts pro Jahr auf über 134 im Jahr 2024 zu steigern.
Neuere Gesetzesänderungen bieten einige Fortschritte, darunter die Ermächtigung von Startunternehmen, Infrastrukturverbesserungen zu finanzieren, und überarbeitete Richtlinien, die Sachleistungen von kommerziellen Unternehmen zulassen. Der Bundeshaushalt 2024 stellt 1,3 Milliarden US-Dollar für Infrastrukturverbesserungen der Space Force bereit. Tory Bruno, Präsident und CEO von ULA, plädiert für eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen Regierung und Startoperatoren bei der Mittelvergabe und schlägt ein gemeinsames Aufsichtsgremium vor.
Limp schlug vor, die Flugplanung und die Luftraumbeschränkungen zu modernisieren, da die derzeitigen Systeme veraltet seien. Er ist der Ansicht, dass modernisierte Technologien die Flugplanungszeit deutlich verkürzen und schnellere Startzyklen ermöglichen könnten. Trotz der prognostizierten Einschränkungen an US-Startplätzen sehen die Führungskräfte wenig Anreiz, den Betrieb ins Ausland zu verlagern, da dies logistisch komplex ist und die einzigartigen Vorteile der Küstenlage und der idealen Breitengrade von Cape Canaveral und Vandenberg verloren gingen. Die Schwierigkeiten und langen Zeiträume bei der Beschaffung internationaler Genehmigungen wurden durch die Erfahrungen von SpaceX und Blue Origin hervorgehoben.
Seebasierte Startplattformen werden als mögliche zukünftige Lösung zur Bewältigung von Kapazitätsengpässen angesehen. Während frühere Versuche wie Sea Launch mit Herausforderungen konfrontiert waren, steigt das Interesse an diesem Ansatz aufgrund der zunehmenden Startfrequenz und der Lärmbelastung im Zusammenhang mit landgestützten Starts. Sowohl die zunehmende Größe der Raketen als auch die steigende Startfrequenz treiben dieses Interesse an alternativen Startorten voran. Das wachsende Interesse an seebasierten Startplattformen zeigt Potenzial für die Zukunft, da landgestützte Optionen gesättigt werden.