Un informe del analista de defensa Todd Harrison sobre los posibles gastos asociados con el sistema de defensa antimisiles Golden Dome suscitó un debate significativo el mes pasado. El análisis de Harrison contrastaba fuertemente con las estimaciones anteriores. El Presidente Trump había sugerido un precio de 175.000 millones de dólares en tres años, mientras que la Congressional Budget Office (CBO) proyectó costos que oscilaban entre 161.000 y 542.000 millones de dólares en dos décadas. El escenario de Harrison de "defensa robusta contra todas las amenazas" estimó la asombrosa cifra de 3,6 billones de dólares durante el mismo período.
Durante una reunión con periodistas el 2 de octubre, Harrison explicó su metodología e invitó a examinar sus cálculos. El *senior fellow* del American Enterprise Institute mostró el "Defense Futures Simulator", una herramienta en línea utilizada para generar las estimaciones de costos de Golden Dome. Este simulador permite a los usuarios crear, simular y analizar diferentes estrategias y presupuestos de defensa utilizando datos del mundo real. Harrison enfatizó la disponibilidad pública de la herramienta, animando a los usuarios a introducir sus propios supuestos. "Me frustra que la gente dé un número, pero luego no te diga los supuestos que hay detrás", declaró Harrison. "Tienes que saber la altitud a la que van a orbitar los interceptores. Tienes que saber la altitud mínima a la que van a interceptar un misil, tienes que saber el tiempo de vuelo del misil de amenaza".
El sistema Golden Dome, iniciado por el Presidente Trump en una orden ejecutiva de enero de 2025, tiene como objetivo salvaguardar los Estados Unidos continentales de las amenazas de misiles balísticos, hipersónicos y de crucero a través de una red global de sensores e interceptores. El Congreso asignó inicialmente 25.000 millones de dólares en julio de 2025. El principal factor de costo reside en la constelación de interceptores espaciales: satélites diseñados para detectar, rastrear e interceptar las amenazas de misiles durante sus primeras etapas de vuelo.
La demostración de Harrison destacó que incluso ligeras variaciones en la altitud prevista del interceptor pueden afectar drásticamente el tamaño de la constelación y el costo total. El simulador evaluó nueve opciones diferentes para los interceptores espaciales, que cubren la fase de impulso, la fase de planeo y la fase intermedia de intercepción. Las cifras aumentaron rápidamente. La intercepción de cinco misiles lanzados simultáneamente durante la fase de impulso requeriría 5.000 interceptores en órbita. Para hacer frente a 50 misiles se necesitarían 50.000 interceptores. Una defensa integral capaz de interceptar 250 misiles exigiría 250.000 interceptores en órbita. "Y eso todavía no sería suficiente para interceptar todo si Rusia y China lanzaran todos sus ICBM a la vez", señaló Harrison.
Esta relación aparentemente desproporcionada entre interceptores y objetivos surge del alcance limitado de los satélites, lo que exige una gran cantidad para una cobertura global continua. Harrison también señaló el papel crucial del delta-V: la capacidad del interceptor para cambiar de velocidad, que influye directamente en sus necesidades de propulsante. La U.S. Space Force ha solicitado prototipos industriales con un delta-V de 10 kilómetros por segundo, una cifra superior a la supuesta anteriormente. "Lo cual es muy alto", dijo Harrison. "Cuando tienes un delta-V mayor para cada interceptor, eso significa que cada interceptor tiene un mayor alcance de vuelo. Puede cubrir un área mucho mayor. Por lo tanto, no se necesitan tantos en la constelación. Así que el delta-V es muy importante". El tipo de propulsante utilizado por el misil de amenaza (sólido o líquido) también afecta significativamente al tamaño de la constelación requerida.
Para mantener estimaciones realistas, Harrison impuso una restricción presupuestaria, limitando el costo anual de Golden Dome a una cuarta parte del presupuesto de defensa de los Estados Unidos. "Si no tienes restricciones presupuestarias, eso no es útil porque no es realista", dijo. "Entonces dije, no excedamos más de una cuarta parte del presupuesto de defensa en un año determinado porque sería una locura que un programa consumiera más de una cuarta parte del presupuesto de defensa".
Harrison identificó el énfasis de la administración Trump en la intercepción en la fase de impulso como un importante contribuyente a la escalada de costos. La directiva de Trump priorizaba los interceptores espaciales que apuntaban a los misiles durante su fase de impulso, sobre territorio enemigo, antes del despliegue de la ojiva. Este enfoque en la intercepción en la fase de impulso eleva los costos debido a la necesidad de una alta relación interceptor-objetivo. "porque terminas con estas proporciones de que tengo que tener 1.000 interceptores en órbita para poder alcanzar un misil a la vez", dijo Harrison.
Cambiar la estrategia a la defensa de curso medio permitiría a los interceptores más tiempo para alcanzar los objetivos, aumentando su área de cobertura y reduciendo el número requerido. "He descubierto que hay mucha gente en la comunidad de defensa antimisiles que cree en los interceptores espaciales de fase de impulso como una cuestión de fe religiosa... y no les importa mirar los números", dijo Harrison.
El General Michael Guetlein, que dirige el programa Golden Dome, está desarrollando una arquitectura propuesta, que se espera que se centre en el equilibrio general de los sistemas de defensa espaciales y terrestres, en lugar de en detalles específicos de los interceptores. "Creo que en realidad están un nivel por encima de esto", dijo Harrison sobre el diseño de la arquitectura. "Creo que están haciendo esa gran mirada a la arquitectura de cuánto de cada uno de estos sistemas queremos. Y luego volverán a hacer un análisis más detallado de los interceptores espaciales, y lo que se necesitaría para hacer eso". Los interceptores espaciales mejorarían las defensas terrestres y marítimas existentes dentro del marco de Golden Dome.
Harrison subrayó que, aunque su simulador genera diferentes estimaciones de costos basadas en supuestos, todos los escenarios están basados en datos. "Se pueden obtener muchos números diferentes", dijo, "pero estarían respaldados por datos".