La Costa Espacial de Florida logró recientemente un hito significativo. La misión Starlink del 20 de noviembre marcó el lanzamiento orbital número 100 de este año, un récord para Cabo Cañaveral y el Kennedy Space Center en un solo año. El Col. Brian Chatman, comandante del Space Launch Delta 45, declaró que se espera que este nivel de actividad continúe. "El próximo año, estamos escuchando y planeando entre 100 y 115 lanzamientos", dijo.

Este ritmo exige que la Space Force y las compañías de lanzamiento aborden las limitaciones del Eastern Range, que Chatman describió como una "colección de activos desde la era Apolo que hemos seguido añadiendo y adjuntando". Es necesaria una modernización integral para dar cabida al creciente número de lanzamientos.

Chatman, quien asumió el mando en junio, dijo a los periodistas el 21 de noviembre que el enfoque para el próximo año implica la planificación de mejoras en la infraestructura y ajustes operativos. Si bien los vuelos Starlink de SpaceX son un impulsor principal, se prevé que United Launch Alliance aumente los lanzamientos de cohetes Vulcan, y Blue Origin está aumentando los vuelos de New Glenn. Además, SpaceX planea lanzar su Starship desde Florida, aumentando el ritmo de lanzamiento, dijo Chatman.

El Congreso ha asignado $1.3 mil millones hasta 2028 para mejoras en el rango a través de la iniciativa Spaceport of the Future. El próximo mes, Space Delta 45 y el Kennedy Space Center de la NASA se reunirán con los proveedores para abordar los cambios necesarios y "qué necesitamos eliminar, en lo que respecta a los puntos de estrangulamiento, para poder apoyar el mañana".

Un cambio implementado implica la reubicación de oficinas y espacios de trabajo lejos de los complejos de lanzamiento activos, ya que el personal a menudo tenía que evacuar las plataformas y los edificios por seguridad. También se están implementando puntos de control de seguridad mejorados con escáneres digitales para acelerar las inspecciones de vehículos que transportan propulsores, fluidos criogénicos y equipos de telecomunicaciones.

A excepción del Atlas 5 de ULA, todos los proveedores ahora utilizan Sistemas Automatizados de Terminación de Vuelo (AFTS). Esto reduce el tiempo entre misiones al eliminar la necesidad de una configuración y coordinación extensivas para cada vuelo. Sin embargo, los períodos de "desconflicto" siguen siendo necesarios, particularmente cuando los lanzamientos involucran a diferentes proveedores debido a las diferentes frecuencias de radio y requisitos de productos básicos.

Amentum fue seleccionada para el Space Force Range Contract, un acuerdo de 10 años por valor de hasta $4 mil millones, para gestionar las mejoras del rango. Chatman señaló que el contrato aún se encuentra en la fase inicial de transición. También enfatizó la necesidad de una revisión exhaustiva de las instalaciones, afirmando que siguen siendo "una colección de activos desde la era Apolo que hemos seguido añadiendo y adjuntando para asegurar que tenemos la telemetría correcta, la seguridad correcta, los sistemas de terminación correctos... así que mantener y sostener eso es un gran enfoque”.

Space Launch Delta 45 está colaborando con Space Systems Command para definir el "rango del mañana". La llegada de Starship de SpaceX a Florida requerirá plataformas dedicadas, sistemas terrestres y análisis de seguridad. "Estamos trabajando en colaboración con el Kennedy Space Center para construir complejos de lanzamiento para las operaciones de Starship", dijo Chatman. El rango anticipa el apoyo a las operaciones de Starship a principios o mediados de 2026.