A pesar del cierre del gobierno en curso, la nave espacial Orion para la misión Artemis 2 se ha integrado con éxito con su cohete Space Launch System (SLS). Este paso crucial acerca el vuelo circumlunar a la realidad.
Sean Duffy, administrador interino de la NASA, compartió la noticia en las redes sociales el 20 de octubre. Afirmó que la nave espacial Orion, apodada "Integrity" por su tripulación de cuatro personas, ahora está "completamente unida" al SLS dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Kennedy Space Center. La cápsula Orion se trasladó al VAB el 16 de octubre después de que se instaló el sistema de aborto de lanzamiento en la parte superior.
"El último componente de hardware importante antes del lanzamiento de Artemis II a principios del próximo año ha sido instalado", anunció Duffy.
El apilamiento de la nave espacial Orion en el SLS está procediendo a pesar del cierre del gobierno. El cierre comenzó el 1 de octubre después de que el Congreso no aprobara una resolución continua para el año fiscal 2026. Esta actualización de las redes sociales de Duffy es una de las únicas comunicaciones, ya que la NASA no está actualizando su sitio web o plataformas de redes sociales durante el cierre.
Durante una entrevista con Fox News el 20 de octubre, Duffy mencionó que la NASA había recibido la aprobación de la White House para continuar con los preparativos para Artemis 2 a pesar del cierre. "Trabajamos muy duro con el President Trump para asegurarnos de que no nos demoremos en una carrera espacial. Queremos asegurarnos de que la NASA y las misiones críticas como Artemis, tengamos a nuestros científicos y técnicos de la NASA trabajando en el proyecto", dijo.
En septiembre, los funcionarios de la NASA indicaron que anticipaban poder continuar con los preparativos del lanzamiento incluso durante un cierre, citando instancias anteriores. Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta interina en la Dirección de la Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, declaró el 23 de septiembre que la agencia había obtenido previamente excepciones para actividades "críticas para la seguridad", como los preparativos del lanzamiento, durante los cierres.
"Esto es obviamente muy crítico para la seguridad y anticipamos poder solicitar, y poder seguir avanzando, en Artemis 2 en caso de un cierre", dijo. "La NASA continuaría apoyando las operaciones de Artemis durante cualquier lapso de financiación", declaró la agencia en su plan de "continuidad de asignaciones".
En el Kennedy Space Center, un número significativo de funcionarios (989 de 2.075) están exentos de permisos sin goce de sueldo para facilitar los preparativos del lanzamiento de Artemis 2, aunque actualmente no están recibiendo paga. En contraste, en el NASA’s Langley Research Center, solo 34 de sus 1.756 funcionarios están exentos de permisos sin goce de sueldo, según el plan de la NASA actualizado el 29 de septiembre.
Si bien el progreso en Artemis 2 continúa, la capacidad de comunicarse públicamente al respecto no está incluida en las excepciones a los permisos sin goce de sueldo. El Von Braun Space Exploration Symposium de la American Astronautical Society, inicialmente programado para el 27 y 29 de octubre en Huntsville, Alabama, planeó un panel de discusión sobre Artemis 2 con el liderazgo del programa. Sin embargo, la agenda actualizada de la conferencia publicada el 20 de octubre ya no presenta ese panel, y otros funcionarios de la NASA como el Associate Administrator Amit Kshatriya y la Associate Administrator for Science Nicola Fox ya no están programados para asistir.