Besxar, una nueva empresa, se prepara para llevar a cabo pruebas de tecnología de producción de semiconductores en el espacio a través de una serie de lanzamientos de Falcon 9. El innovador enfoque implica adjuntar cargas útiles especializadas al propulsor del cohete. El 28 de octubre, Besxar anunció un acuerdo con SpaceX para 12 misiones de Falcon 9, que podrían comenzar antes de fin de año. Los detalles financieros del acuerdo no han sido revelados.
A diferencia de los clientes estándar de SpaceX, Besxar no desplegará cargas útiles en órbita. En cambio, cada uno de los 12 lanzamientos contará con dos cargas útiles "Fabship" fijadas a los propulsores. Estos propulsores regresarán a la Tierra, aterrizando poco después del despegue, llevando consigo las cargas útiles. Estas cargas útiles, aproximadamente del tamaño de hornos de microondas, están diseñadas para evaluar los sistemas que está desarrollando Besxar para la fabricación de obleas de semiconductores en el vacío del espacio.
"Me gustaría creer que estamos adoptando un enfoque un poco diferente", dijo Ashley Pilipiszyn, fundadora y directora ejecutiva de Besxar, en una entrevista. "Una de las cosas que nos dimos cuenta es que empresas como SpaceX han descubierto muy bien el lanzamiento y el reingreso de forma repetible”.
Estos Fabships iniciales, conocidos como cargas útiles de "Clase Clipper", se centran principalmente en probar el lanzamiento y aterrizaje seguros de materiales semiconductores. "Esto es prácticamente el desafío definitivo de caída de huevos", dijo. "Queríamos asegurarnos de que no solo pudiéramos llevar obleas hacia y desde el espacio y hacer todas estas cosas maravillosas con ellas y hacer deposición, sino que realmente podamos traerlas de vuelta de manera confiable sin deformaciones, grietas, nada de eso”.
Pilipiszyn declaró que asegurar una docena de vuelos permite una rápida iteración en el diseño de Fabship, incluida la reutilización del hardware. Estableció un paralelismo entre las cargas útiles de Clase Clipper y el prototipo "hopper" de SpaceX para Starship, que probó las tecnologías de despegue y aterrizaje. "Esa es realmente, creo, una forma diferente de pensar sobre la economía espacial", dijo. "No es solo el precio por kilogramo, es cuántas veces estás lanzando y cuál es tu tiempo de respuesta”.
Se prevé que estas 12 misiones ocurran durante el próximo año. Pilipiszyn anticipa que la compañía reunirá suficientes conocimientos de esta serie para avanzar a una nueva fase de misiones, aunque no se revelaron detalles específicos. Si bien muchas empresas en la fabricación espacial apuntan a aprovechar la microgravedad, Besxar está priorizando las condiciones de vacío. Según Pilipiszyn, esto podría proporcionar la pureza necesaria para la fabricación de semiconductores, evitando los costes sustanciales de recrear tales condiciones en la Tierra.
Pilipiszyn destacó que el fabricante de semiconductores TSMC planea invertir $50 mil millones en una nueva planta de fabricación para chips avanzados. Atribuyó una parte significativa de este costo al equipo y los procesos necesarios para mantener entornos ultra limpios, que el espacio podría ofrecer de forma natural. “El vacío del espacio es realmente clave para nosotros”, dijo. “La microgravedad es un beneficio. No es que haga algo negativo, pero no es la oferta principal”.
Besxar, ubicada en Washington, D.C., tiene “más misiones contratadas que empleados”, dijo Pilipiszyn. La compañía ha recibido una cantidad no revelada de financiación de inversores ángeles "estratégicos" y patrocinadores institucionales. Pilipiszyn declaró que esta financiación es adecuada para completar la serie de misiones de Clase Clipper en los lanzamientos de SpaceX. “Nos vemos a nosotros mismos como una empresa estadounidense de fabricación de semiconductores que trabaja en el espacio, en lugar de una empresa espacial como solemos pensar en ellas”, dijo.
El objetivo de Besxar, añadió, es aprovechar el espacio para mejorar la fabricación de semiconductores y garantizar la competitividad de Estados Unidos frente a China. “Una de las cosas que realmente nos esforzamos por defender es que la fabricación en el espacio es la fabricación estadounidense y realmente solo una parte de esta cadena de suministro más grande”, dijo.