Beyond Gravity está contemplando una expansión de sus capacidades de producción de mecanismos de accionamiento de paneles solares en Florida. Este movimiento tiene como objetivo reforzar el apoyo a la iniciativa Golden Dome y otros proyectos espaciales de EE. UU. Esta consideración sigue a una duplicación de su espacio de fabricación en Europa para hardware que asegura que los satélites permanezcan orientados de manera óptima hacia el sol.
El proveedor de sistemas espaciales con sede en Zúrich anunció el 15 de octubre que una expansión a 225 metros cuadrados de espacio de sala limpia en Suiza ha resultado en un aumento de cinco veces en la capacidad de producción. Esto permite a la empresa producir 200 mecanismos anualmente, abordando la creciente demanda de constelaciones independientes dentro de Europa. "Solo este año, ya hemos entregado más unidades que en los últimos tres años combinados", afirmó Oliver Grassmann, vicepresidente ejecutivo de satélites de Beyond Gravity.
Grassmann atribuyó la demanda europea a IRIS², la red de banda ancha multiórbita independiente prevista para Europa, y otras constelaciones planificadas diseñadas para fortalecer la autonomía regional. En Estados Unidos, Beyond Gravity presta servicios a los principales contratistas espaciales nacionales desde una instalación de 2.000 metros cuadrados en Titusville, Florida. La compañía anticipa un aumento en la demanda relacionada con las iniciativas de constelaciones de la Space Development Agency y Golden Dome, el programa de defensa antimisiles de la nación valorado en miles de millones de dólares.
Según Grassmann, la compañía posee 2.000 metros cuadrados adicionales de espacio de reserva en el sitio de Titusville, convenientemente ubicado cerca de Cape Canaveral. "En Titusville, hemos automatizado altamente nuestra fabricación y podemos lograr ganancias de eficiencia similares a las de nuestra sala limpia recién ampliada en Suiza", dijo a SpaceNews.
Beyond Gravity proporciona varios mecanismos de accionamiento de paneles solares para naves espaciales, que van desde microsatélites hasta grandes plataformas de observación de la Tierra y telecomunicaciones. Su clientela incluye el programa lunar Artemis de la NASA y la misión de defensa planetaria Hera de la European Space Agency, que fue lanzada en octubre de 2024.
Satisfaciendo la Demanda
La creciente importancia de las capacidades espaciales, la evolución de la dinámica del mercado y la industrialización más amplia de la fabricación de satélites están impulsando a Beyond Gravity a acelerar la producción de mecanismos de accionamiento de paneles solares. "Esperamos que la vida útil de los satélites sea más corta que en el pasado debido a la prevalencia de las constelaciones", señaló Grassmann, destacando un cambio más amplio hacia la fabricación de alto volumen para respaldar los ciclos rápidos de reemplazo y actualización.
Beyond Gravity también está desarrollando un mecanismo de accionamiento de paneles solares modular de dos ejes diseñado para permitir que las alas solares rastreen continuamente el sol en múltiples direcciones. Esto mejora la generación de energía en medio de las condiciones de iluminación que cambian rápidamente en la órbita terrestre baja. La compañía afirma que este sistema se puede integrar con sus productos de un solo eje existentes.
Según Alexandra Isele, vicepresidenta de soluciones mecánicas de satélites en Beyond Gravity, uno de los principales desafíos en las misiones espaciales es garantizar un suministro de energía constante a los satélites y naves espaciales. Explicó que el rendimiento de los módulos fotovoltaicos puede variar considerablemente según el tipo de célula solar y la tecnología, con células de unión múltiple especializadas utilizadas en el espacio que alcanzan aproximadamente un 30% de eficiencia. "Al ajustar continuamente los paneles solares para que miren hacia el sol, nuestros mecanismos pueden mejorar significativamente esta eficiencia", añadió. "Mientras que los módulos fotovoltaicos comerciales estándar suelen tener una eficiencia de alrededor del 15-20%, nuestros mecanismos pueden ayudar a alcanzar eficiencias de hasta el 50%".
Isele también mencionó que los mecanismos permiten a los satélites lograr la máxima potencia de salida de paneles solares más pequeños. "Sin mecanismos de accionamiento de paneles solares, los paneles solares tendrían que ser significativamente más grandes, lo que conllevaría mayores costos de producción y lanzamiento", dijo.
Beyond Gravity, que ya es proveedor de un mecanismo de accionamiento de paneles solares de dos ejes para la cápsula de la tripulación Orion de la NASA Artemis, anticipa que su nuevo sistema modular estará disponible para pedidos a mediados del próximo año, a la espera de más pruebas.