Blue Origin ejecutó su décimo vuelo tripulado del vehículo suborbital New Shepard el 25 de febrero, transportando a seis personas al espacio. Un pasajero decidió permanecer en gran medida en el anonimato, un alejamiento de las misiones anteriores.
El lanzamiento, designado NS-30, ocurrió a las 10:49 a.m. hora del este desde el Sitio de Lanzamiento Uno de Blue Origin en West Texas, después de una breve demora debido a un problema técnico. La cápsula tripulada alcanzó una altitud máxima de 107 kilómetros, antes de aterrizar de forma segura diez minutos y ocho segundos después del despegue. El cohete realizó un aterrizaje propulsado exitoso aproximadamente dos minutos y medio antes.
Esto marcó la décima misión de astronautas privados para Blue Origin, comenzando con el vuelo de Jeff Bezos en NS-16 en julio de 2021. Cinco pasajeros fueron identificados antes del lanzamiento; el sexto pasajero, un hombre que vestía un traje de vuelo con una placa de identificación “R. Wilson”, solicitó el anonimato. Si bien es inusual, esto no es inédito; las misiones Shenzhou de China y algunos vuelos de Virgin Galactic también han tenido pasajeros no revelados antes del lanzamiento, pero siempre revelados eventualmente.
NS-30 siguió a la misión NS-29, solo de carga útil, que simuló la gravedad lunar para su carga. El CEO de Blue Origin, Dave Limp, destacó el doble papel de New Shepard en la Conferencia Espacial Comercial. “New Shepard tiene dos propósitos realmente importantes. El primero es que es un banco de pruebas para casi todo lo que hacemos”, afirmó, haciendo referencia a pruebas de tecnología como la simulación de gravedad lunar en NS-29 y pruebas de aviónica. El segundo es el mercado del turismo espacial: “Los boletos no son baratos”, admitió, “y no hay remordimientos del comprador”. “Creo que New Shepard será un muy buen negocio para nosotros”, concluyó.