La reciente actividad en los programas espaciales destaca las crecientes capacidades tanto de China como de India. China lanzó un nuevo satélite de reconocimiento Yaogan el domingo por la noche, poco después de que India lanzara su satélite de comunicaciones más pesado hasta la fecha.

Un cohete Long March 7A despegó con éxito a las 10:47 p.m. (hora del este), el 2 de noviembre (0347 UTC, el 3 de noviembre) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, ubicado en la isla de Hainan. Según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el lanzamiento fue un éxito, revelando que la carga útil era el satélite Yaogan-46. Se espera que este satélite entre en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y luego se ajuste a una posición geoestacionaria, aproximadamente a 35.786 kilómetros sobre el ecuador. Actualmente, los datos orbitales permanecen sin revelar.

Si bien la mayoría de los satélites Yaogan anteriores se han desplegado en órbita terrestre baja o en órbitas heliosíncronas, China ya opera los satélites Gaofen-4 óptico y Land Exploration-4 01 (Ludi Tance-4 (01)) de radar de apertura sintética (SAR) en órbita geoestacionaria. El Yaogan-46 fue desarrollado por la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST) de CASC. CASC declaró que el satélite se utilizará en áreas como la prevención de desastres, el estudio de los recursos terrestres, la conservación del agua y la meteorología. Esta declaración es ligeramente diferente de la descripción habitual de la serie, que normalmente enfatiza los experimentos científicos, los estudios de los recursos terrestres y la prevención de desastres. Se cree ampliamente que la serie Yaogan sirve como designación de China para sus satélites militares de reconocimiento, incluyendo imágenes ópticas, satélites SAR y recopilación de inteligencia electrónica.

El lanzamiento de septiembre del Yaogan-45 también utilizó un cohete Long March 7A. Esa misión, sin embargo, fue a la órbita terrestre media (MEO), marcando la primera vez que el 7A se utilizó para algo que no fuera GTO. El Yaogan-45 se encuentra ahora en una MEO circular de 7.500 kilómetros de altitud, según la ISR University, situándolo dentro del cinturón de radiación de Van Allen con una densidad máxima de protones de alta energía. Los satélites GPS, Galileo y Beidou operan a unos 20.000 km.

Este lanzamiento marca la quinta vez que la serie Long March 7 se lanza en un año. Estos cohetes fueron desarrollados por la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China (CALT) de CASC. El primer Long March 7 se lanzó en 2016, seguido por el primer Long March 7A en 2020, que desafortunadamente falló. Sin embargo, los 10 lanzamientos posteriores han tenido éxito. CASC tiene como objetivo aumentar la cadencia de lanzamiento para satisfacer las altas demandas de lanzamiento, pero el cohete no parece estar listo para reemplazar al Long March 3B.

El lanzamiento del satélite se produjo después de la misión tripulada Shenzhou-21 a Tiangong. La misión Yaogan-46 fue el intento de lanzamiento orbital número 68 de China en 2025, igualando su récord de 2024. Después de esto, está programado el lanzamiento de un cohete sólido CAS Space Lijian-1, y un lanzamiento de Long March 12 le seguirá el 10 de noviembre.

El domingo anterior, India lanzó su satélite de comunicación CMS-03 utilizando un cohete LVM-3 desde el Satish Dhawan Space Centre, Sriharikota. El satélite entró con éxito en GTO aproximadamente 16 minutos después del despegue. Según el folleto de la misión de la ISRO, el CMS-03, que pesa 4.410 kilogramos, es el satélite de comunicación más pesado lanzado a GTO desde suelo indio. Debido a que su peso excede la capacidad estándar del LVM-3, el satélite llevará a cabo una elevación de la órbita para alcanzar la GEO. Una vez en posición, el satélite multibanda proporcionará cobertura de India y la región oceánica circundante para la Armada India, permitiendo comunicaciones en tiempo real para la defensa aérea y el control estratégico de mando, según informaron los medios indios.

Según ISRO, este lanzamiento marcó el quinto vuelo operativo del LVM-3. El lanzamiento anterior transportó la nave espacial lunar Chandrayaan-3, convirtiendo a India en el cuarto país en lograr un aterrizaje suave exitoso en la luna. El LVM3 también se está preparando para el proyecto Gaganyaan. Este lanzamiento fue el cuarto intento de lanzamiento orbital de India en 2025. El primer vuelo de prueba no tripulado para Gaganyaan podría tener lugar en diciembre, mientras que también está programado un lanzamiento de PSLV para diciembre.