El sábado por la noche, China aumentó sus recursos de observación de la Tierra con el exitoso lanzamiento de un segundo satélite de cartografía Gaofen-14. El lanzamiento, utilizando un cohete Long March 3B, se produjo a las 11:55 p.m. hora del Este, 25 de octubre (0355 UTC, 26 de octubre) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, ubicado en Sichuan, suroeste de China.
La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmó el éxito de la misión poco después del despegue, identificando la carga útil como el satélite de observación de la Tierra Gaofen-14 (02). Este satélite se une al Sistema de Observación de la Tierra de Alta Resolución de China (CHEOS), que incluye una gama de satélites ópticos, multiespectrales, hiperespectrales y de radar de apertura sintética. El programa CHEOS apoya diversas aplicaciones, incluyendo el levantamiento de tierras, la planificación urbana, el diseño de redes de carreteras, la agricultura y el socorro en casos de desastre.
El primer satélite Gaofen, Gaofen-1, fue lanzado en 2013, marcando el inicio operativo de CHEOS. Si bien existe una considerable información pública para los satélites Gaofen 1-7, los detalles que rodean a los satélites de mayor número son menos accesibles, lo que sugiere posibles aplicaciones de doble uso. Se sabe que China opera cinco satélites Gaofen-11, que se informa que son capaces de entregar imágenes ópticas con una resolución de aproximadamente 10 centímetros.
Gaofen-14 (02) sigue al lanzamiento de su predecesor en diciembre de 2020. Según un documento técnico de 2023, el primer Gaofen-14 se "utiliza principalmente para el posicionamiento global de alta precisión y la generación de productos de información geográfica a escala 1:10,000, lo que lo convierte en uno de los satélites de cartografía estéreo más precisos de China". El satélite cuenta con tecnología avanzada de observación de la Tierra integrada de carga útil múltiple, incluyendo cámaras de matriz de doble línea, una cámara hiperespectral y un láser de alcance. Proporciona una resolución terrestre pancromática de alrededor de 0,6 metros y una resolución multiespectral de aproximadamente 2,4 metros, con un ancho de barrido de unos 40 kilómetros. La cámara hiperespectral abarca alrededor de 100 bandas, con una resolución visible-infrarroja cercana de 5 m.
La adición del segundo satélite Gaofen-14 mejora significativamente las capacidades de China en la observación de la tierra estéreo de alta resolución. El satélite Gaofen-14 (02) fue fabricado por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) de CASC. Los datos sugieren que el satélite ocupa una órbita sincrónica al sol (SSO) similar de 486 por 493 km de altitud que el primer satélite Gaofen-14.
Este lanzamiento marca solo la segunda vez que el Long March 3B ha enviado una carga útil a la SSO en más de 100 lanzamientos. La misión utilizó un carenado extendido de 4,2 metros de diámetro para acomodar el satélite Gaofen-14 (02) "relativamente alto", según la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT) de CASC.
El lanzamiento de Gaofen-14 (02) representa el intento de lanzamiento orbital número 66 de China en 2025. La misión tripulada Shenzhou-21 está programada para su lanzamiento el 31 de octubre desde el puerto espacial de Jiuquan.