China ejecutó un lanzamiento orbital sorpresa el lunes, desplegando con éxito el satélite de prueba de teledetección Shiyan-31 en órbita sin previo aviso. Un cohete Long March 2D despegó a las 6:00 a.m. hora del Este (1000 UTC) el 13 de octubre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, situado en el desierto de Gobi, al noroeste de China.
La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmó el éxito del lanzamiento aproximadamente una hora después del despegue, identificando la carga útil como el satélite Shiyan-31. Según CASC, el satélite está diseñado principalmente para probar nueva tecnología de imagen óptica, pero no se revelaron más detalles, en consonancia con la práctica habitual para las misiones de la serie Shiyan. Este anuncio también sirvió como la indicación inicial de que la misión estaba en marcha.
El lanzamiento tomó a muchos observadores por sorpresa, ya que China normalmente emite avisos temporales de cierre del espacio aéreo (NOTAM) varios días antes de los lanzamientos de cohetes. Estos avisos especifican las zonas de caída de escombros para las etapas y los propulsores, así como la ventana de lanzamiento y la trayectoria aproximadas. La ausencia de tales avisos para esta misión sugiere una operación inusualmente discreta.
El satélite Shiyan-31 fue desarrollado por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghái (SAST) de CASC. El lanzamiento del Long March 2D utilizó una cofia más ancha de 4,0 metros de diámetro y puede entregar 1.300 kilogramos de carga útil a una órbita sincrónica al sol de 700 kilómetros. La declaración de SAST incluyó parches de la misión, uno con una esfera armilar y cinco estrellas. Otro parche muestra un astrolabio.
El lanzamiento del Shiyan-31 se produce dos semanas después del lanzamiento de los satélites Shiyan-30, también en un cohete Long March 2D. "Las misiones Shiyan son típicamente opacas", pero los analistas sugieren que estos satélites se utilizan para probar nuevos sistemas.
"Los satélites de la serie parecen haber sido utilizados para una variedad de propósitos, incluyendo demostraciones de tecnología, monitoreo del entorno espacial, inteligencia electrónica, teledetección, conocimiento de la situación espacial y operaciones espaciales tales como maniobras de encuentro y proximidad (RPO)."
El lanzamiento del lunes marcó el 61º intento de lanzamiento orbital de China en 2025. Se espera que la próxima actividad de lanzamiento potencial sean los lanzamientos de los cohetes Long March 8A y Long March 12 desde el puerto espacial comercial de Hainan el jueves 16 de octubre. La misión tripulada Shenzhou-21 a la estación espacial Tiangong podría lanzarse a finales de octubre.