La agencia espacial china ha seleccionado dos propuestas para desarrollar **naves espaciales** para misiones de reabastecimiento de la estación espacial de bajo costo, haciendo eco de movimientos anteriores de la NASA. La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) abrió una convocatoria el año pasado para propuestas de sistemas de transporte de carga de bajo costo para servir a la estación espacial Tiangong. Cuatro propuestas de 10 presentaciones fueron elegidas para entrar en una fase de diseño detallado en septiembre de 2023. Ahora, dos equipos han ganado, anunció la CMSEO durante una conferencia de prensa el 29 de octubre. La agencia ha seleccionado la **nave espacial de carga** Qingzhou de la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia de Ciencias de China (IAMCAS) y la propuesta de **transbordador espacial de carga** Haolong del Instituto de Diseño de Aeronaves de Chengdu bajo la Corporación de la Industria de la Aviación (AVIC). Notablemente, la primera se lanzará en un cohete de queroseno-oxígeno líquido CAS Space Lijian-2, que se espera que debute en la segunda mitad de 2025. CAS Space es una escisión de la Academia de Ciencias de China. Si bien está cerca de la CAS estatal, marca la primera vez que una **empresa espacial** aparentemente comercial en China participará en el proyecto de la estación espacial nacional. AVIC, si bien participa en una medida limitada en algunas actividades espaciales nacionales anteriores, no es un actor tradicional en el ecosistema espacial chino. “A través de esta selección, se ha atraído a institutos de investigación científica y **empresas espaciales comerciales** fuera de las empresas espaciales tradicionales para participar en el desarrollo de productos de vuelo como naves de ingeniería espacial tripuladas y cohetes”, dijo Lin Xiqiang, subdirector y portavoz de la CMSEO, el 29 de octubre. El desarrollo es “conductivo para construir un patrón nuevo, saludable, benigno y dinámico de competencia y desarrollo de vuelos espaciales tripulados, reduciendo aún más los costos operativos de la **estación espacial** y promoviendo el desarrollo rápido, ordenado y saludable de la aeroespacial comercial”, agregó Lin. Los requisitos para el sistema de **transporte de carga** de bajo costo incluyen ser capaz de enviar no menos de 1.800 kilogramos a la órbita terrestre baja. Además, debe ofrecer un precio de no más de 120 millones de yuanes (US$17,2 millones) por cada 1.000 kilogramos entregados. La **nave espacial** también debe ser capaz de reingreso controlado y poder eliminar más de 2.000 kilogramos de residuos al reingresar. Las propuestas de la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), que desarrolló los módulos de la **estación espacial** china, los **buques de carga** Tianzhou y las **naves espaciales** tripuladas, y el otro gran desarrollador de **naves espaciales** del país, la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST), fueron las dos propuestas no seleccionadas en este momento. China completó la estación espacial Tiangong en forma de T de tres módulos a fines de 2022. Su objetivo es mantener la **estación espacial** constantemente ocupada y operativa durante al menos una década. Actualmente utiliza **naves espaciales de carga** Tianzhou para reabastecer y repostar Tiangong. Las **naves espaciales** Tianzhou se queman al reingresar a la atmósfera terrestre y se precipitan al Océano Pacífico. Las **naves espaciales** tripuladas Shenzhou, mientras tanto, tienen una capacidad limitada para traer cargas de regreso a la Tierra. La CMSEO dio a conocer por primera vez su apertura a los **servicios de carga** comerciales a Tiangong a principios de 2021. Esto probablemente llevó al establecimiento de empresas comerciales como AZSPACE e Interspace Explore. China ha estado fomentando un **sector espacial comercial** desde finales de 2014 y ha ampliado gradualmente el alcance de las actividades abiertas a estas entidades. Una serie de empresas de lanzamiento comerciales tienen como objetivo debutar con cohetes reutilizables de mediano alcance en 2025, mientras que las ciudades y provincias están intentando atraer y nutrir la **actividad espacial comercial** y las empresas con una gama de planes de acción e incentivos. Tomas Hrozensky, investigador principal del Instituto Europeo de Política Espacial (ESPI), dijo a SpaceNews en 2023 que los movimientos de la CMSEO son una clara indicación de que China está buscando replicar el enfoque que le dio a la NASA un gran éxito. El propio programa de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS) de la NASA otorgó contratos a fines de 2008 a Orbital Sciences Corp. y SpaceX. Los primeros **vuelos de carga** a la Estación Espacial Internacional en 2012. China también está buscando expandir Tiangong con más módulos en los próximos años. Esto incluye un **telescopio espacial** de clase Hubble en órbita conjunta que puede acoplarse a la **estación espacial** para mantenimiento, reparaciones y posibles actualizaciones. Con la selección de nuevas **naves espaciales de carga** y la apertura gradual de proyectos nacionales a nuevos actores, China parece estar sentando las bases para un **ecosistema espacial** más dinámico y competitivo.