Merit Street Media, la empresa televisiva fundada por el presentador de programas de entrevistas Phil McGraw a principios de 2024, se ha declarado en bancarrota del Capítulo 11. Simultáneamente, ha iniciado acciones legales contra su socio de distribución, Trinity Broadcasting Network (TBN).
La solicitud de bancarrota, presentada ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en el Distrito Norte de Texas, atribuye la declaración a una “liquidez severamente afectada” e incapacidad para obtener inversiones adicionales. La solicitud también cita disputas legales en curso con TBN y la organización Professional Bull Riders (PBR) como factores contribuyentes.
La demanda contra TBN alega un incumplimiento de contrato, alegando que TBN no proporcionó la distribución nacional acordada y otro apoyo crucial según lo detallado en su acuerdo. Una declaración de Merit Street alega que TBN “no proporcionó la distribución nacional claramente acordada y otros compromisos fundamentales importantes”. TBN aún no ha respondido públicamente.
Merit Street estima que sus activos y pasivos se encuentran entre 100 millones y 500 millones de dólares, con entre 200 y 999 acreedores, incluidos actores importantes como DirecTV, Nexstar y Nielsen. La demanda detalla el acuerdo de TBN para proporcionar acceso a la distribución y servicios de producción de “primera clase” para el contenido de McGraw, incluyendo “Dr. Phil Primetime”. A cambio, McGraw y su productora, Peteski Productions, proporcionaron contenido y financiación.
La demanda alega que poco después de la formación de Merit Street, TBN “comenzó a abusar de su poder como accionista mayoritario”, participando en prácticas que supuestamente beneficiaron a TBN y a su CEO, Matthew Crouch, a expensas de Merit Street. Esto incluyó forzar costosos acuerdos de distribución de terceros, arrendamientos de espacios de estudio a altas tasas y la falta de transferencia de derechos de “must-carry” para la distribución nacional. La demanda afirma que las acciones de TBN dejaron a Merit Street sin una plataforma para emitir su programación. “Merit Street no tiene a dónde enviar su señal de transmisión y a dónde emitir su programación, por muy buena que sea”, afirma la demanda.
Lanzada a principios de 2024, Merit Street es propiedad conjunta de McGraw y TBN. Peteski Productions realizó varias inyecciones de capital en Merit Street. Sin embargo, la empresa no pudo completar una ronda de financiación de capital, lo que llevó a la declaración de bancarrota. La cadena presentó programas de entrevistas y comentarios, incluida una entrevista de alto perfil con Donald Trump tras su condena en el estado de Nueva York, y cobertura de la aplicación de inmigración.
En noviembre de 2024, la PBR retiró su contenido debido a la falta de pago por los derechos de transmisión; esto se encuentra actualmente en arbitraje. La empresa también se sometió a una reestructuración interna, incluidos los despidos de aproximadamente un tercio de su fuerza laboral en agosto de 2024, afectando principalmente a las operaciones de noticias. En ese momento, la empresa declaró que los despidos tenían como objetivo mejorar la eficiencia y la colaboración.
El contenido de Merit Street estaba disponible a través de distribuidores importantes como DirecTV, Dish, AT&T U-verse y Comcast Xfinity, pero carecía de presencia en la mayoría de los vMVPD o plataformas de transmisión importantes. También opera el canal de transmisión gratuito Merit+. La empresa planea continuar emitiendo programación de archivo durante su reestructuración.