El segundo lanzamiento del cohete New Glenn de Blue Origin, que lleva una misión de pequeños satélites de la NASA a Marte, la misión ESCAPADE, se espera ahora para finales de octubre o principios de noviembre. El lanzamiento, originalmente programado para no antes del 29 de septiembre desde Cabo Cañaveral, Florida, se ha pospuesto debido a los preparativos tanto de la nave espacial como del vehículo de lanzamiento.
Tim Dunn, director senior de lanzamiento en el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, confirmó el retraso, afirmando: “Creemos que apuntamos a finales de octubre, quizás la primera semana de noviembre, para que ESCAPADE se lance en un cohete New Glenn”. El lanzamiento se obtiene a través del contrato de Adquisición de Lanzamientos Dedicados y Compartidos de Clase Venture (VADR) de la NASA.
Los dos pequeños satélites, apodados Blue y Gold, se habían enviado previamente a Florida en agosto de 2024 para un lanzamiento en octubre, pero los preparativos se interrumpieron a principios de septiembre debido a la falta de disponibilidad de New Glenn. Después de las pruebas, fueron devueltos a Florida para el procesamiento de la carga útil.
Laura Maginnis, vicepresidenta de gestión de misiones New Glenn en Blue Origin, ofreció un plazo menos específico, mencionando un lanzamiento "en las próximas semanas" en la conferencia World Space Business Week en París. La próxima misión marcará el segundo lanzamiento de New Glenn, después de su vuelo inaugural en enero. Si bien ese lanzamiento tuvo éxito al alcanzar la órbita, el propulsor se perdió durante un intento de aterrizaje.
Los ambiciosos planes de Blue Origin para 8 a 10 lanzamientos de New Glenn en 2025 y “varias veces al mes” en 2026 también fueron mencionados por Maginnis. La trayectoria flexible de ESCAPADE, que permite el lanzamiento "virtualmente cualquier día" de este año, disminuye el impacto de los retrasos. Esta flexibilidad se logró gracias a múltiples trayectorias desarrolladas por un equipo de Advanced Space. Estas trayectorias permiten que ESCAPADE permanezca en órbita terrestre o alrededor del punto Lagrange L2 Tierra-Sol antes de dirigirse a Marte en 2026.
“Ha sido un largo camino, pero estamos muy emocionados de lanzar Blue & Gold en su misión para comprender el entorno del clima espacial marciano”, señaló Rob Lillis, investigador principal de ESCAPADE en el Laboratorio de Ciencias Espaciales del University of California Berkeley.