La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) está explorando un borrador de propuesta para potencialmente eliminar las obligaciones de transmisión simultánea obligatoria para las emisoras de televisión a medida que hacen la transición a ATSC 3.0. Esta iniciativa ha recibido un apoyo cauteloso de varias organizaciones de la industria, aunque algunas emisoras esperaban el establecimiento de plazos de transición definitivos, de los que el plan carece actualmente.
La National Association of Broadcasters (NAB) ha reconocido el aviso de reglamentación propuesta de la comisión de octubre como "un importante punto de inflexión", al tiempo que enfatiza la necesidad crítica de certeza regulatoria. En febrero de 2025, la NAB había solicitado formalmente a la FCC que implementara plazos de conversión obligatorios, específicamente febrero de 2028 para las estaciones en los 55 principales mercados y febrero de 2030 para las estaciones restantes. Sin embargo, la propuesta de la comisión se inclina por mantener un enfoque voluntario impulsado por el mercado.
Alex Siciliano, vicepresidente sénior de comunicaciones de la NAB, señaló en una publicación de blog del 9 de octubre que "el borrador de aviso de la FCC llega inmediatamente después de una nueva inversión en ATSC 3.0 en todo el gobierno y la industria". Destacó un contrato de 744.000 dólares del Departamento de Transporte adjudicado a la NAB para pruebas de campo de la tecnología Broadcast Positioning System, que utiliza señales de NextGen TV para mejorar el GPS.
Según el enfoque propuesto, las emisoras tendrían la discreción de interrumpir las transmisiones ATSC 1.0. Además, se eliminarán los requisitos existentes que exigen una similitud sustancial entre la programación en ambos formatos. Según la NAB, más de 125 estaciones en 77 mercados, que cubren aproximadamente el 75 por ciento de los hogares estadounidenses, están transmitiendo actualmente utilizando el estándar ATSC 3.0.
Pearl TV, un consorcio fundamental en el desarrollo del estándar ATSC 3.0 y en la coordinación de los lanzamientos al mercado desde que la FCC autorizó la tecnología en 2017, considera la propuesta como una confirmación de que la transición ha llegado a su etapa final. Anne Schelle, directora general de la organización, declaró: "Pearl TV y las emisoras locales felicitan al presidente de la FCC, Brendan Carr, por lanzar un nuevo procedimiento sobre NextGen TV que señala a la industria de la tecnología de consumo, a las emisoras y a los consumidores que la transición final a la radiodifusión de nueva generación está en marcha".
Schelle destacó el potencial del estándar para reforzar la posición competitiva de la radiodifusión local frente a las plataformas de streaming, al tiempo que mejora las alertas de emergencia y las comunicaciones de seguridad pública. Pearl TV ha colaborado activamente con las emisoras en las implementaciones en el mercado y se ha comprometido con los fabricantes de dispositivos para desarrollar funciones que aprovechen las capacidades del estándar.
La ATSC, la organización de desarrollo de estándares responsable de las especificaciones técnicas, ha adoptado una perspectiva medida sobre el procedimiento. Madeleine Noland, presidenta de la ATSC, expresó que la organización considera la propuesta como un catalizador para las conversaciones necesarias sobre la aceleración de la transición, manteniendo al mismo tiempo la postura neutral del grupo en materia de políticas. "ATSC cree que es bueno que las conversaciones estén en marcha y que la siguiente fase de la transición esté a punto de comenzar", dijo Noland. "Si bien la ATSC no aboga por posiciones específicas, seguimos centrados en el desarrollo y la promoción del mejor sistema de radiodifusión de nueva generación posible para Estados Unidos y para todo el mundo".
La propuesta deja varias preguntas técnicas y políticas intrincadas sin respuesta. La comisión está solicitando comentarios sobre varios aspectos, incluyendo si se deben exigir sintonizadores ATSC 3.0 en los televisores, cómo abordar el cifrado de gestión de derechos digitales que ha hecho que las señales sean inaccesibles en ciertos dispositivos certificados, y si se deben extender las obligaciones de transporte obligatorio a las transmisiones ATSC 3.0.
Además, el aviso solicita información sobre los requisitos de accesibilidad, los programas de subsidio de equipos para el consumidor y si las normas mínimas de servicio de radiodifusión deben especificar qué parte del espectro debe asignarse a la programación gratuita por aire en comparación con la transmisión de datos u otros servicios habilitados por la arquitectura de protocolo de Internet del estándar.
Es importante destacar que el procedimiento no propone plazos de transición específicos, sino que solicita información sobre "si debería haber una eventual extinción de la radiodifusión 1.0 y, de ser así, si la extinción de 1.0 debería estar ligada a una fecha determinada o a condiciones específicas del mercado". Los plazos para los comentarios públicos se fijarán 60 días después de la publicación en el Registro Federal para los comentarios iniciales y 90 días para las respuestas. La comisión tiene previsto votar sobre la propuesta a finales de octubre.