Durante la revisión cuatrienal de propiedad de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) el 30 de septiembre, la Comisionada Anna M. Gomez expresó su preocupación sobre el impacto potencial de los cambios regulatorios propuestos en el impulso de la industria hacia la TV de Próxima Generación. Advirtió que la flexibilización de los límites de propiedad podría beneficiar injustamente a los grandes grupos de estaciones, potencialmente a expensas de los consumidores.
En su declaración que acompaña al aviso de propuesta de reglamentación sobre las reglas de propiedad de la radiodifusión, Gomez describió la TV de Próxima Generación, formalmente conocida como ATSC 3.0, como un elemento clave en un conjunto más amplio de procedimientos que podrían "alterar drásticamente el ecosistema de los medios y el número de voces que forman parte de él".
"Estos son todos procedimientos complejos con más problemas por resolver de los que estoy cubriendo hoy", escribió Gomez. "Las presiones financieras sobre las emisoras locales son muy reales, al igual que los importantes valores de los servicios de radiodifusión local que prestan a sus comunidades de licencia".
La TV de Próxima Generación, construida sobre la radiodifusión basada en el protocolo de Internet, promete un uso más eficiente del espectro, publicidad precisa y transmisión de datos. Las emisoras están instando a la FCC a establecer una fecha límite firme para la transición, lo que plantea preguntas sobre quién cubrirá los costos de implementación. "Los costos serán asumidos por los fabricantes que deberán agregar tecnología a los televisores para recibir esta transmisión, los MVPD que deberán cambiar su equipo para recibir las señales de TV de Próxima Generación, y los consumidores que deberán comprar antenas para sus televisores existentes para recibir la nueva señal por el aire o potencialmente pagar precios más altos por los nuevos televisores", declaró Gomez.
Gomez conectó la viabilidad económica de la TV de Próxima Generación al debate sobre el límite de propiedad nacional, argumentando que las ventajas de la tecnología para las emisoras se vuelven más significativas si se relajan o eliminan las restricciones de propiedad. Las reglas actuales impiden que las entidades posean estaciones de radiodifusión que lleguen a más del 39% de los hogares estadounidenses, un límite establecido por el Congreso en 2004. "Un grupo de estaciones con una presencia nacional y datos sobre sus audiencias podrá competir por campañas publicitarias nacionales dirigidas", escribió Gomez. "También planean vender servicios de transmisión de datos utilizando el espectro de radiodifusión disponible gracias al estándar más eficiente para, por ejemplo, transmitir de forma amplia y eficiente actualizaciones técnicas a dispositivos como teléfonos y automóviles fuera de las conexiones de banda ancha tradicionales".
Gomez sugirió que el Congreso, no la FCC, debería decidir sobre el aumento del límite de propiedad nacional, dada la acción legislativa de 2004. También cuestionó si los grupos de estaciones más grandes cambiarían el equilibrio entre las cadenas nacionales y las emisoras locales. "¿Una pregunta importante que debe abordarse es cómo cambiaría los incentivos de ese grupo de estaciones la propiedad de un grupo de emisoras locales que juntas llegan a la mayoría o a la totalidad de la nación?", escribió Gomez. "En las últimas dos semanas, el público ha expresado serias preocupaciones de que los grandes grupos de estaciones tomaron decisiones de programación para servir a sus intereses corporativos nacionales, no a sus comunidades de licencia".
Si bien reconoció los beneficios potenciales de la TV de Próxima Generación, la comisionada enfatizó la importancia de un análisis de políticas cuidadoso antes de la adopción generalizada. "Este bien puede ser un gran uso del espectro, pero ciertamente deberíamos considerar las implicaciones políticas de permitir esto antes de que suceda", escribió.
Gomez enfatizó que la revisión de la propiedad, el debate sobre el límite nacional y la transición a la TV de Próxima Generación son cuestiones interrelacionadas que requieren un enfoque coordinado. También señaló que las emisoras tienen diferentes motivaciones basadas en sus activos, lo que dificulta la política uniforme. La revisión cuatrienal busca comentarios sobre la Regla de Propiedad de Radio Local, la Regla de Propiedad de Televisión Local y la Regla de Red Dual.
Gomez apoyó la revisión al tiempo que enfatizó que "las ganancias financieras para los gigantes corporativos no son una base para abandonar nuestras obligaciones, y las de las emisoras, de servir al interés público". Pidió la participación de las partes interesadas para encontrar cambios en las reglas que aborden la economía de la radiodifusión al tiempo que preservan los principios de interés público. "El ecosistema de la radiodifusión es una asociación público-privada de larga data y hago un llamado a todas las partes interesadas para que aborden este momento crucial con una mente abierta para identificar modificaciones a las reglas actuales que refuercen la economía de la televisión de radiodifusión y preserven el interés público", escribió Gomez.
La comisionada describió tres principios para evaluar los cambios propuestos: localismo, diversidad de puntos de vista y competencia, distinguiéndolos de consideraciones puramente financieras. Las decisiones regulatorias deben priorizar la incentivación de las emisoras para que sirvan a sus comunidades. "Nadie puede decirme cómo será la industria de la radiodifusión dentro de cinco o diez años", escribió Gomez.
La FCC aceptará comentarios sobre la revisión de la propiedad durante 30 días después de la publicación en el Registro Federal, y los comentarios de respuesta vencerán 60 días después de la publicación.