Para aliviar la creciente congestión en las bases de lanzamiento de Florida y California, Firefly Aerospace planea comenzar a lanzar su cohete Alpha desde Virginia y Suecia a partir de 2026. En junio de 2024, Firefly anunció su intención de utilizar una plataforma existente en el Mid-Atlantic Regional Spaceport en Virginia (actualmente utilizada por el cohete Antares de Northrop Grumman) y una nueva plataforma en el Esrange Space Centre en Suecia.
Adam Oakes, vicepresidente de vehículos de lanzamiento de Firefly, confirmó estos planes en la reunión de la Global Spaceport Alliance el 27 de enero. Destacó la necesidad de evitar la congestión en Vandenberg y Cabo Cañaveral, afirmando: “Hay un atasco y cosas básicas como el clima serán el mayor obstáculo”. Elogió la asociación con Esrange, describiéndola como la “asociación perfecta” y “la mejor oportunidad de todas las que existen”, dada la amplia experiencia de Esrange con cohetes sonda y estaciones terrestres.
Firefly anticipa cinco lanzamientos Alpha en 2025, todos desde Vandenberg. La compañía apunta a su primer lanzamiento Alpha desde Wallops en el primer trimestre de 2026 y desde Esrange a finales de 2026 o principios de 2027. Oakes señaló que 2026 será un año ocupado para Firefly, aunque el número específico de lanzamientos aún no se ha anunciado. El cohete Alpha de la compañía ha sido lanzado cinco veces hasta la fecha.
Paul Cremins, jefe de vuelos espaciales del Departamento de Transporte del Reino Unido, analizó el tema más amplio de mejorar la interoperabilidad entre las bases de lanzamiento a nivel internacional. Destacó los desafíos de compartir las instalaciones de lanzamiento, afirmando: “si estás invirtiendo mucho dinero en esas plataformas y todo lo demás, no lo vas a compartir con tus rivales”. Sugirió simplificar las regulaciones transfronterizas para facilitar los lanzamientos desde múltiples países.
Firefly está abordando activamente los obstáculos regulatorios para sus lanzamientos desde Esrange. Oakes reconoció los desafíos, afirmando: “El aspecto regulatorio realmente puede retrasarte si lo permites. Tenemos mucha documentación en marcha. Todavía no estamos del todo listos en todo, pero las cosas avanzan en la dirección correcta.”