Innospace, una startup de lanzamiento surcoreana, ha anunciado que ha recibido la aprobación del gobierno para su primer intento de lanzamiento orbital. Este evento está planeado para finales de octubre. La compañía declaró el 19 de octubre que la Korea AeroSpace Administration (KASA) le otorgó una autorización de lanzamiento comercial. Es la primera autorización de este tipo otorgada a una empresa privada en Corea del Sur. Esta autorización es la aprobación final necesaria para el lanzamiento inaugural de su cohete Hanbit-Nano.
El lanzamiento, denominado Spaceward, está programado dentro de una ventana que se abre el 28 de octubre y se extiende hasta el 28 de noviembre. Tendrá lugar desde el Alcântara Space Center en Brasil. La misión transportará cinco pequeños satélites de la agencia espacial brasileña AEB, la Universidade Federal do Maranhão y la startup india Grahaa Space. Además, transportará tres cargas útiles de AEB y Castro Leite Consultoria, que permanecerán unidas al cohete, junto con un "artículo de modelo de marca", una lata de aluminio vacía, de la empresa de bebidas surcoreana Brewguru.
"Esta autorización demuestra que Hanbit-Nano ha cumplido con todos los requisitos de seguridad, capacidad de misión, estándares ambientales y de seguridad, reconociendo oficialmente su fiabilidad técnica y legal como el primer vehículo de lanzamiento comercial aprobado para su lanzamiento por una empresa privada surcoreana", dijo Soojong Kim, director ejecutivo de Innospace.
Aunque el lanzamiento es en Brasil, un equipo de KASA revisará los sistemas de seguridad en el lugar y "brindará apoyo para una misión estable y exitosa", según Innospace. Esta visita también tiene como objetivo fortalecer la cooperación espacial entre Brasil y Corea del Sur.
Hanbit-Nano puede colocar hasta 90 kilogramos en una órbita sincrónica al sol desde Alcântara. El cohete de dos etapas utiliza oxígeno líquido y parafina en la primera etapa, y un motor de oxígeno líquido/metano en la segunda etapa. Innospace probó su tecnología de propulsión híbrida en 2023 con el lanzamiento de Hanbit-TLV, un cohete sonda suborbital, también desde Alcântara. La compañía dijo que la prueba fue exitosa.
Hanbit-Nano es el primero de una familia de vehículos de lanzamiento. El Hanbit-Micro agregará un segundo motor a la segunda etapa y una etapa de impulso utilizando oxígeno líquido y propulsores de metano, lo que aumentará el rendimiento de la carga útil a 170 kilogramos. El Hanbit-Mini, más grande, está diseñado para colocar hasta 1300 kilogramos en órbita.
Innospace salió a bolsa en julio de 2024 en la bolsa KOSDAQ de Corea del Sur a un precio de oferta de 43.300 wones (30,48 dólares). Las acciones cerraron el 17 de octubre en 15.800 wones, pero subieron casi un 9% en las primeras operaciones del 20 de octubre.