Iridium Communications se prepara para introducir un chip compacto el próximo año, destinado a proteger los dispositivos que dependen de los satélites de navegación contra las amenazas de jamming y spoofing. Este movimiento fortalece la posición de la compañía en el mercado de banda L, especialmente a medida que Starlink de SpaceX se expande a sectores relacionados. El 27 de octubre, la compañía anunció el inicio de las pruebas con socios para un pequeño chip diseñado para la integración directa en varios productos, desde teléfonos móviles hasta infraestructura crítica como redes eléctricas. Esto les permitiría utilizar señales de posicionamiento, navegación y temporización (PNT) de su constelación de 66 satélites en órbita terrestre baja.

El ASIC (circuito integrado de aplicación específica) PNT de Iridium comercializará una capacidad ya ofrecida a través de receptores externos, entregando datos de tiempo y ubicación autenticados significativamente más fuertes que las señales de GPS, hasta 1,000 veces, sin requerir hardware adicional. El servicio de Iridium también es funcional en interiores, donde las señales de GPS son a menudo inaccesibles. "Esta es la primera vez. Proporcionar este tipo de capacidad a nivel mundial nunca se ha hecho antes", dijo el CEO de Iridium, Matt Desch. "El tamaño, el bajo costo y la escalabilidad de esta solución para proteger el GPS es un gran avance".

El lanzamiento comercial del ASIC PNT de Iridium está programado para mediados de 2026, después de las pruebas beta con los primeros usuarios. La compañía destacó incidentes recientes que enfatizan la creciente necesidad de una mejor protección del GPS y otros sistemas globales de navegación por satélite (GNSS). Estos incluyen el spoofing del sistema de navegación de la aeronave de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en septiembre, y las interrupciones del GNSS frente a Qatar que interrumpieron temporalmente las operaciones marítimas a principios de este mes. Iridium también hizo referencia a un informe de seguridad de la aviación de OPSGROUP del año pasado, que señaló un aumento del 500% en el spoofing de aviones comerciales, con alrededor de 1,500 vuelos comerciales experimentando spoofing de GPS diariamente.

"GPS y GNSS nunca fueron diseñados para ser seguros en el sentido del consumidor", dijo el vicepresidente comercial de PNT de Iridium, Rohit Braggs, durante una rueda de prensa. "Nunca fueron diseñados para ser resistentes, y sin embargo, construimos toda una economía digital sobre ellos. Es como construir un rascacielos sobre un castillo de arena". Además, enfatizó cómo "las vulnerabilidades del GPS y del GNSS se han convertido en una línea de frente en la guerra híbrida moderna" dado el aumento de los ataques cibernéticos sofisticados.

El año pasado, Iridium adquirió Satelles, una compañía que había estado transmitiendo señales de tiempo y ubicación desde 2016 a través de un canal utilizado anteriormente por los satélites de Iridium para la búsqueda por radio. Los servicios PNT de la compañía se están volviendo cada vez más vitales para su estrategia a largo plazo en medio de la creciente competencia de Starlink, un proveedor de servicios de banda ancha. La semana pasada, Iridium revisó a la baja su pronóstico de ingresos por servicios y suspendió la recompra de acciones para centrarse en las perspectivas de crecimiento a largo plazo, citando la adquisición de espectro de $17 mil millones de Starlink de EchoStar como una amenaza potencial para áreas específicas de su negocio. Los analistas predicen que el PNT alternativo es un mercado en rápida expansión, que se espera que alcance los $3.5 mil millones para 2032. Otras empresas como Xona Space Systems también están desarrollando satélites para capitalizar esta oportunidad.