Iridium está implementando activamente contramedidas arancelarias para protegerse del aumento de los impuestos a la importación en medio de las crecientes tensiones comerciales mundiales. Históricamente, la compañía importaba equipos de comunicaciones satelitales principalmente de Tailandia. Sin embargo, el CEO Matt Desch anunció el 22 de abril que Iridium está expandiendo su asociación logística de terceros europea para redirigir casi todos los envíos no estadounidenses lejos de la última ronda de aranceles estadounidenses. Solo el 25% del equipo anual de Iridium va a clientes estadounidenses, y la compañía obtiene un mínimo de China.
Desch declaró: “Estimamos que las políticas comerciales estadounidenses actuales, basadas en un arancel mínimo del 10% para Tailandia, resultarían en aproximadamente $3 millones de costos incrementales para Iridium este año”, un costo que la compañía absorberá. Sin embargo, advirtió sobre posibles costos adicionales que alcanzarían los $7 millones si se restablece un arancel del 36% previamente propuesto para Tailandia.
Si bien Iridium parece estar bien posicionado, el analista Armand Musey de Summit Ridge Group advierte que la industria satelital en general podría enfrentar interrupciones significativas. Musey señala: “La industria satelital obtiene equipos a través de una amplia red global, por lo que nadie saldrá ileso”. Destaca el impacto en los equipos de usuario y las empresas con bases de clientes en rápida expansión.
Iridium reportó un aumento en los ingresos del 5% interanual a $215 millones para el primer trimestre de 2019, impulsado por el crecimiento de los ingresos por servicios, particularmente de los dispositivos de Internet de las cosas (IoT). El ingreso neto aumentó un 53% a $30 millones. Si bien las ventas comerciales de banda ancha disminuyeron debido a la competencia de Starlink, Desch enfatizó la posición única de Iridium en sectores críticos para la seguridad donde Starlink carece de aprobación regulatoria. Desch también discutió los planes de la compañía para probar su propio servicio directo a dispositivo (D2D).
A pesar de los recientes recortes de fondos de USAID y los desafíos geopolíticos, Desch expresó confianza en la posición de Iridium como socio global neutral. Declaró: “Creemos que Iridium está bastante aislado del proteccionismo y la retórica nacionalista recientes, pero como toda empresa, podemos enfrentar problemas marginales a medida que avanzamos durante el año.”